交割等级既是交易所期货价格的定价基础，也是实物交割时交易者和清算所所要遵循的实物交割品种标准。即使是同一期货品种，也会由于各种原因而使其品质存在较大差别，为了便于开展交易，期货交易所要对交易品种规定基准品级(Basic Grade)，以此作为定价的基础。实际用于交割的商品，如果其品级与标准品的品级不符，实际交割价格也要相应作出调整。如果实际用于交割的商品的品级低于标准品级，卖出方就要对其进行贴水；反之，买入方就要对其进行升水。

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交割等级是指由期货交易所统一规定的、准许在交易所上市交易的合约标的物的质量等级。在进行期货交易时，交易双方无须对标的物的质量等级进行协商，发生实物交割时按交易所期货合约规定的标准质量等级进行交割。

期货交易所在制定合约标的物的质量等级时，常常采用国内或国际贸易中最通用和交易量较大的标准品的质量等级为标准交割等级。例如，大连商品交易所大豆期货的交割标准采用国标。

一般来说，为了保证期货交易顺利进行，许多期货交易所都允许在实物交割时，实际交割的标的物的质量等级与期货合约规定的标准交割等级有所差别，即允许用与标准品有一定等级差别的商品作替代交割品。替代品的质量等级和品种，一般也由期货交易所统一规定。交货人用期货交易所认可的替代品代替标准品进行实物交割时，收货人不能拒收。用替代品进行实物交割时，价格需要升贴水。替代品的实际价格，一般可按它在质量等级上是高于还是低于标准交割等级而进行升水或者贴水。替代品与标准品之间的等级差价，即升贴水标准，也由交易所统一规定并可根据该合约标的物的市场行情适时调整。