简介

用流域进行水文研究始于19世纪90年代，瑞士在埃默河谷的两个面积相近（约60公顷）、森林覆盖面积不同的小流域上，进行了森林水文效应的对比研究。到了20世纪初，日本、美国相继进行流域研究。中国于1953年在淮北平原开始了流域研究。实验流域这一术语则是国际水文十年设立代表性流域和实验流域工作组后，才开始普遍应用的。其主要任务是，通过人工改变流域自然地理条件（即一项或多项流域特征），研究人类活动的水文效应。但在实际发展中则扩展到了从水文基础理论到水量、水质、泥沙和生态等许多领域的研究。

设置实验流域必须有明确的研究目的和方向。实验流域一般要具备以下基本条件：有适于研究目的的自然地理条件；除研究岩溶地区径流等特殊情况外，还要选择闭合流域；流域面积不宜过大(一般在几平方公里以内)；有良好的水温控制和观测条件。由于水文现象的复杂性，实验流域常有较长期的研究计划和较多的流域重复和组合；在观测试验中，必须周密布置观测点点，配置高精度的仪器设备，有时还需要设计特种观测方法。实验方案和观测布置要通过分析研究反复改进。