代表性流域是根据一定原则选定的、能代表水文相似区在天然情况下的水文特征的流域。能长期保持天然状态的代表性流域称为基准流域或参证流域(bench-mark basin)，用来研究水文情势长期变化的趋势。

正文

根据一定原则选定的、能代表水文相似区在天然情况下的水文特征的流域。自然地理条件（土壤性质、地形、地质条件和植被状况等）和水文特征（雨量、蒸发、年径流、洪水特征和径流年内分配特征等）近似的地区称为水文相似区。通常可把一个广阔的地区划分成若干个各具特点的水文相似区，在每个水文相似区内选择一个或数个流域作为整个地区的代表性流域。通过少量代表性流域内天然情况下水文情势的详细观测研究，揭示其所在水文相似区天然情况下的水文特征。

用代表性流域水文特征来反映一个水文相似区水文特征的设想早已出现，但代表性流域这个术语则是国际水文十年在设立代表性流域和实验流域工作组以后才正式提出来的。1970年出版了《代表性、实验性流域研究与实践的国际指南》，以指导世界范围内这一工作的开展。通过代表性流域，主要研究天然条件下或人类活动对天然水文情势干扰较小条件下水文循环或任何特定的水文现象的物理过程同水量平衡要素的相互关系；或为水资源评价、水文计算、水文预报作出基本的地区分析。因此，在代表性流域上进行长期的水文、气象、土壤、植被和水文地质综合观测。观测期间尽量避免人类活动对流域内水文及其他自然地理条件的影响。代表性流域的大小视天然条件和研究目标而定，一般不超过1000平方公里。

在设置代表性流域之前，首先进行水文区划,然后选定每个区的代表性流域。代表性流域的选择条件是：①代表性。在水文、气象、地质、地貌、土壤和植被等方面能最好地代表其所在水文相似区的特点。②均一性。流域分水线尽可能清楚，并要求地表分水线与地下分水线重合，否则，采取人工措施使其闭合；同时，尽量避免深向渗漏和河槽下渗（研究这种渗漏和下渗时除外）。③稳定性。尽可能避免人类活动对流域状况的改变，保持天然状况的稳定，对某些必要的人类活动引起的流域状况的改变要作记录。④注意代表性流域与所在水文相似区经济开发的一致性。⑤测量断面的控制条件要好，否则要建造人工控制断面。

能长期保持天然状态的代表性流域称为基准流域或参证流域(bench-mark basin)，用来研究水文情势长期变化的趋势。