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十一年七月，首批赴美幼童由沪启程。十二年五月、十三年八月及光绪元年（1875）九月，又三次分别遣送幼童 30名赴美留学。120 名幼童中，年龄最大者 16岁，最小者 7岁，广东籍占 70%。驻洋正副委员陈兰彬、容闳，汉文教习叶绪东、容元甫，翻译曾兰生等同往。由于清政府内部顽固派的阻挠破坏和美国政府的排华政策，留美幼童未及完成预定学业。光绪七年五月十二日（1881年 6月 8日），清政府下令留美幼童全部撤回。120名中，除因故提前撤回及在美病故的 26名外，其余 94名均于1881年分三批撤回。在美读书时间最长者不及 10年，最短者仅 5年，仅有 2 人完成高等教育。回国后被分配在上海、天津、福州等地的电报、船政、机器、医学等部门工作，许多人成为中国近代新式海军、采矿、铁路、机器等事业的技术骨干，如铁路工程师詹天佑等。