形成过程

春秋战国时期，社会经济、政治和文化都发生了剧烈的变化、在这样的形势下，涌现出了一批杰出的思想家。他们相互争辩，相互学习，各自提出关于自然、社会和人生的主张，形成百家争鸣的局面。

孔子，名丘，字仲尼，成生在诸侯纷争、社会动荡的春秋时期。面对乱世，他提出“仁”与“礼”的学说，希望统治者“克己复礼”，推行“德治”，从而在人人道德自觉的基础上建立一个礼乐文明的社会。他注重政治与人事，对鬼神持敬而远之的态度。

孔子为了实现自己的政治理想，曾率弟子周游列国，各国君主均未采纳他的主张。孔子晚年专注于教育和编订文化典籍。孔子开创了中国古代私人讲学之风，据说有弟子3000人。他主张“有教无类”，把自己的思想主张贯彻到教育活动中。孔子从礼、乐、射、御、书、数六个方面来培养学生，注重人的全面发展。

孔子去世后，其言论被编撰成《论语》一书。孔子的学说影响很大，他开创的学派被称为儒家学派。儒学以《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》为基本文献，这六部书也被称做“六经”，其中的《乐》后来亡佚了，就成了“五经”。

孟子是战国时期儒家的代表，他继承了孔子的学说。他提出道德规范有四种，即仁、义、礼、智。他认为大丈夫应该做到“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。他发挥孔子的“德治”思想，提倡“仁政”学说。他提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的学说，这一“君轻民贵”的原则成为中国早期民本思想的基础。

荀子是战国末期儒家的代表人物，曾经三次在著名的“稷下学宫”担任“祭酒”。荀子广泛吸收各家思想的精华，丰富了早期儒家思想的内容。在天人关系上，他一方面强调“天行有常”，另一方面又指出人道有为，提出了“制天命而用之”的重要思想。荀子对儒家关于“礼”的思想进行了深入探讨。他认为，学习的最高目标是把握“礼”。

主要代表人物

孔子，孟子，荀子