食蚁兽（吻部尖长、舌可伸缩的哺乳动物）

外形特征

食蚁兽身体结构上的特征，是与其捕食昆虫的一系列活动相联系的。头骨长而大呈圆筒状，颧骨完全，长得鼻吻部有复杂的鼻甲。齿骨细长，无齿。蠕虫状的长舌能灵活伸缩，舌富有由唾液腺分泌的唾液和腮腺分泌物的混合粘液，用于粘取众多的蚁类。这些发达的腺体位于颈部。前肢有力，第三趾粗大，长着强而弯曲的爪，其余各趾缩小。地栖的大食蚁兽用指关节及弯曲的趾行走，而小食蚁兽完全或部分过着树栖生活，步行时，前肢靠带弯爪的内向趾背着地。

食蚁兽

食蚁兽体型大小相差悬殊，侏食蚁兽大似松鼠，不过350克，而大食蚁兽重达25千克。大食蚁兽全身有长而粗的毛，毛色棕褐色，尾部肥大多下垂的长毛，而其他树栖种类身上和尾部的毛均较短，且尾有抓挠能力。食蚁兽用指关节行走，以保护它的长爪子。这使它们走起路来像个跛子。

物种对比

生活习性

食蚁兽用有力的前肢撕开蚂蚁和白蚁的巢，用长舌捕食，囫囵吞下，靠胃部变厚的幽门磨研。所有食蚁兽在地面活动时都显得缓慢而笨拙。而树栖的两个属，前掌趾爪用作抓挂，以双肢交替前进的方式沿着树干运动。小食蚁兽完全树栖，并在高树觅食；环颈食蚁兽，以树栖为主，也常在地面活动，它们都是夜行性动物。而大食蚁兽则完全是地栖者，且主要为昼行性动物，当遇到危险时，以后肢站立，用尾或背作为支柱，形成稳定的三脚架姿态，用掌爪与对手撕打。虽然头部毫无防御装备，但强有力的前肢和非常锐利的巨爪是富有威力的“武器”。大食蚁兽主要栖于潮湿的森林和沼泽地带，白天或晚上活动，善游泳；斑颈食蚁兽栖在树上，也常下地；小食蚁兽树栖。后两种日间多隐蔽在密林或躲在树洞里，夜间出来觅食，常用前肢爪捣毁蚁巢。吃蚂蚁、白蚁及其他昆虫。大食蚁兽的舌头能伸出口外0.5米多进行舐食。

一头食蚁兽的舌头能惊人地伸到60厘米长，并能以一分钟150次的频率伸缩。舌头上遍布小刺并有大量的粘液，蚂蚁被粘住后将无法逃脱。食蚁兽食量很大，一次可食一磅（454克）重的蚂蚁，在抑制蚁害方面有益。它全身毛很多，呈棕褐色，皮肤又硬又厚，以致不怕猛兽的尖齿利爪。一头食蚁兽在一个蚁穴中只吃140天左右的蚂蚁，吃完后就离开再另换一个蚁穴。靠这种吃法，它可以保证自己领地内蚁穴中的蚂蚁存活下去，以便它长期有蚂蚁可食。

食蚁兽性情温和，动作迟钝，但有极好的嗅觉，靠鼻子嗅出蚁穴，再用利爪把蚁穴弄开，它们总是十分小心，使蚁穴不至于被完全破坏。

食蚁兽用指关节行走，以保护它的长爪子。这使它们走起路来像个跛子。

食蚁兽

生长繁殖

食蚁兽每年春天开始交配产仔，每胎产一仔。胸部长有六个乳头，一般哺乳期为7个月。大食蚁兽对子女的照料非常用心，几乎所在整个哺乳期间，它都含辛茹苦地看管着幼仔，生怕别的动物伤害它的爱仔。因此，大食蚁兽总是把幼仔驮在背上，形影不离，一直守护到母兽下一次妊娠时为止。

大食蚁兽妊娠期约为190天，雌性会生下一胎，幼崽重约1.3千克。雌性分娩时站起来，小食蚁兽立刻爬到它的背上。年幼崽出生时有满头的毛发和类似成年食蚁兽的斑纹。全年可繁殖，在一些分布范围内有季节性繁殖。生育间隔可以低至9个月。性成熟期在2.5-4年之间。乳腺位于胸部“腋窝”的外侧。

小食蚁兽交配时间通常发生在秋天。妊娠期从130天-150天不等，幼崽在春季出生。幼小的食蚁兽出生时不像父母。它们的外皮毛从白色到黑色不等。它在母亲的背上要骑一段时间，有时在母亲觅食时存放在安全的树枝上。

侏食蚁兽每年通常在9-10月间繁殖。的妊娠期在120-150天之间。母兽每胎产下一个单仔，将其放在树干的洞里，这是由干树叶铺就的巢。幼仔由父母双方共同抚养，父母双方都通过反哺半消化的昆虫来喂养幼仔，以供其食用。而雄性有时会背着幼仔。

栖息环境

栖息于森林、草地、落叶林和雨林地区。包括干燥的热带森林、热带雨林、草原和热带稀树草原。小食蚁兽生活于半树栖环境，在地面和树木中找觅食物，通常在溪流和湖泊附近的干燥森林中活动。

分布范围

分布于中美洲和南美洲，从墨西哥最南端到巴西、巴拉圭的广大地区，主要栖息于森林、草地、落叶林和雨林地区。

保护现状

大食蚁兽肉可食用，且因易于捕捉，数量大减，20世纪70年代被列为世界保护动物。

二趾食蚁兽和环颈食蚁兽完全或部分过着树栖生活，随着美洲原始森林的大量消失，它们濒临灭绝。

全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2008年濒危物种红色名录ver3.1。

大食蚁兽易危（VU）、墨西哥食蚁兽无危（LC）、小食蚁兽无危（LC）、侏食蚁兽无危（LC）。

亚种分化

引发争论

小食蚁兽因为与猫犬相似的体型、奇特的外表和温顺的性格，逐渐成为了喜好新奇的人们的宠物。不过，食蚁兽很难喂养，显然，家里不可能源源不断地给它们提供蚂蚁，于是人们尝试把绞碎的牛肉和蚕蛹、菠菜、麦麸等食物混合在一起，作为家养小食蚁兽的主食。作为宠物，小食蚁兽非常忠诚和听话，牵上街散步也能吸引大家的关注。不过，科学家认为食蚁兽并不是一种理想的宠物，它们身上会散发出一种难闻的体味，其锋利的爪子和肛门腺体中喷射出的臭气，都会对人们产生威胁。

2014年7月，研究人员公开发生在巴西的两起大食蚁兽伤人致死事件，引发公众对于这种贫齿目哺乳动物栖息地丧失、人类与之接触风险增加的关切。