概述
奄蔡国，西域古国，游牧民族所建的政权。史事分别见于《史记》、《汉书》、《后汉书》等。不同时期相继被译为奄蔡、阖苏、阿兰聊国、阿兰、阿伦等。“奄蔡”为该族语言词汇的汉字音译，究其原音，应拟为“A sear”或“A zar”。
史记
奄蔡国为一西域古国，其名称始见于《史记》，司马迁记载其国的概况是：”奄蔡，在康居西北可二千里，行国，与康居大同俗，控弦者十余万，临大泽无涯，盖乃北海云。"
“行国”即游牧民族建立的国家，“控弦”指能使用弓箭的丁壮，“大泽”指咸海。由这段记载可知，奄蔡人是个游牧民族，其风俗习惯大致与康居相同。据同一篇传文记载：“（康居）与月氏大同俗” ，“（大月氏）与匈奴同俗” 。康居、大月氏、匈奴都是西迁的东方游牧民族，他们的风俗习惯与西方的游牧民族不同，而奄蔡的风俗习惯却与康居、大月氏、匈奴相同，可见奄蔡人早先也是东方的游牧民族。
因为张骞通西域，到康居国时，即已知道康居西北的邻国为奄蔡，故知奄蔡人的西迁，至迟在秦汉之交。奄蔡有“控弦十余万”，若以五口之家有一“控弦”计算，则知其国约有五十万人口，在西域可算是一个中等国力的国家了。
汉书
至西汉后期，奄蔡被改译为“阖苏”。
《汉书·陈汤传》记载匈奴郅支单于西迁的事迹说：“（郅支单于）自知负汉，又闻呼韩邪益强，遂西奔康居。康居王以女妻郅支，郅支亦以女妻康居王。康居甚尊敬郅支，欲倚其威以胁诸国。郅支数借兵击乌孙，深入至赤谷城，杀略民人，区攴畜产，乌孙不敢追，西边空虚不居者且千里。郅支单于自以大国，威名尊重，又乘胜骄，不为康居王礼，怒杀康居王女及贵人、人民数百，或支解投都赖水中。发民作城，日作五百人，二岁乃已。又遗使责阖苏、大宛诸国岁遗，不敢不予。”
匈奴郅支单于西迁康居，筑城于都赖水畔，此“都赖水”即今哈萨克斯坦的塔拉斯河。他遣使督责周围诸国的“岁遗”，即指每年向匈奴贡献的税赋。诸国中的大宛在康居国南，阖苏国在康居国西北。此传文中的注解说：“师古曰，胡广云：康居北可一千里有国名奄蔡，一名阖苏，然则阖苏即奄蔡也。”
可知西汉后期，“奄（e）蔡”的汉字音译改成了“阖苏”，究其原音，应作“hasu r”或者“hesu r”。上古操突厥语的民族，其方言存在前元音带辅音h 和不带h 的差异，例如西汉阿尔泰山的民族“乌揭”，其前元音之前不带h，其突厥语原词“uger”；该民族又译为“呼揭”，其元音之前即带“h”，其突厥语原语为“huger”。“奄蔡”改译为“阖苏”，原因也在于此。
《汉书·西域传》有一个奇怪的地方，即将奄蔡国并不视为独立的国家，其国的情况只作为康居国的一部分，夹记在康居国的内容中。显然，汉朝认定奄蔡国为康居的附庸，所以《汉书》的编者班固才会采用这样的写法。东汉初期，“阖苏”的译名消失了，历史记载中又恢复了“奄蔡”的译名。
后汉书
数十年后，奄蔡国又改名为阿兰聊国。
《后汉书·西域传》说：“奄蔡国改名阿兰聊国，居地城属康居，土气温和，多桢松、白草，民俗衣服与康居同”。
奄蔡国改名为“阿兰聊”，必有其重大原因。其国原来的居民为奄蔡人，故称其国为“奄蔡”；这时其地一定迁来了很多阿兰聊人，他们的首领甚至成了奄蔡国的统治者，所以其国改名为“阿兰聊”了，“阿兰聊”为汉字音译，拟其原音当作“A lann i”。
三国志
“阿兰聊”又译作阿兰，《三国志》卷三十裴松之注引《魏略·西戎传》说：“北乌伊别国在康居北，又有柳国，又有严国，又有奄蔡国，一名阿兰，皆与康居同俗。西与大秦，东南与康居接。其国多名貂，畜牧逐水草，临水泽。故时羁属康居，今不属也。”
引文中的“别”字，当是“列”的误写。“北乌伊列国”应为北匈奴伊蠡王率部西迁至奄蔡国东境而建立的政权，“乌伊列”即为“伊列”的异译，隋唐时的“伊丽”，明清时的“伊犁”，皆由伊蠡王北匈奴部西迁建国于此河北畔而得名。匈奴人因聚居于匈河（即蒙古高原中部的鄂尔浑河）而得名，西方的希腊、罗马人记其族名为“hunn i”，中国史籍始用汉字音译为匈奴。后来，西方人又简称之为“hun”（匈人） ，我国南北朝、隋、唐也简称之为“浑”，它也是“hun”的汉字音译，可是“hun”是词根，“n i”是表示人性的后缀成分，翻译时可以省略不译。两汉时期的匈奴在南北朝时期遗留在蒙古高原的人数已不多，他们被简译为“浑”，已经转化为铁勒族人的一支。
“阿兰聊”（A lann i）又称阿兰（A lan） ，其原因与“匈奴”又称“匈人”和“浑”相同，显然“A lan”为词根，“n i”为表示人性的后缀成分，翻译时可省可不省，全译为“阿兰聊”，省译则为“阿兰”。东汉末年至三国时期，相当于公元2～ 3 世纪，正是北匈奴由天山以北逐渐向西亚和东欧迁徙的时期，阿兰人很可能像伊蠡王部一样，为北匈奴部落西迁时留居在奄蔡国的。
北史
据《魏书》卷一○三《高车传》记载，高车十二姓中有“阿仑”氏，当是“阿兰”的异译。该部原为匈奴，后转化为鲜卑或丁零（南北朝前期称高车，南北朝后期称“铁勒”）。而作为北匈奴一部于东汉后期西迁的阿兰部，则在奄蔡定居下来，其首领且成了奄蔡人的统治者，终至奄蔡国改名为“阿兰”或“阿兰聊”了。
《北史》中说：“粟特国，在葱岭之西，古之奄蔡，一名温那沙，居于大泽，在康居西北，去代一万六千里。先是，匈奴杀其王而有其国，至王忽倪，已三世矣”。
但粟特国并不是奄蔡，也不符合“居于大泽，在康居西北，去代一万六千里”的条件，奄蔡却符合。《北史》中那段记录的是该国遣使节到北魏。匈奴灭其国的“已三世矣”即西元75年，而遣使节到北魏为西元445年，正好为西元370年左右，与欧洲记录一致。
拜占庭史书
在公元5世纪东罗马帝国（395～1453）的拜占廷历史文献中，经常提到一个名叫阿卡齐尔的民族。法国学者哈密顿（J am es Ham ilton）在他的论文《九姓乌古斯和十姓回鹘考》一文中说：拜占廷史料在（公元） 448 年首次提到阿卡齐尔人（A katzir、A k t ir、Kat ir、A gazir） ，而且还认为这是一些居住在黑海以北、亚速海附近的部落，他们是阿提拉匈奴人（Hun s A t t ira）的盟友。在466 年之后的史料中，就不再提及这些民族了，因为在这一年，他们为远征波斯而途经通向高加索的大道的时候，受到了萨拉胡尔人的攻击。但是，据我认为，拜占廷史料中的阿卡齐尔人，实际上几乎肯定就是白哈兹尔人（A k Q azir ） ，很可能指可萨突厥人（Khazar）的先祖，至少是部分可萨突厥人的先祖。以后一个世纪开始，曾有大量史料记载过该地区的这一个民族。
法国学者哈密顿的观点是正确的，东罗马人所说的阿卡齐尔人，实际上就是“阿克·阖苏”（A k2hasu r）和“阿克·奄蔡”（A k2alzir）。“阿克”（A k）是突厥语词，为“白色”之意，阖苏、奄蔡即是国族名称。上古咸海以北地区的主体居民为高加索类型的白色人种，而秦汉之际因匈奴的排挤而西迁的奄蔡人，很可能为黄色的蒙古人种，与当地土著居民相比，他们显然是少数，他们很快与土著居民通婚、融合，一二百年后，体形和面貌迅速发生变化，与后来西迁的“阿兰聊”奄蔡人的体形和面貌大不相同。于是，东罗马人将先前西迁至黑海以北的“奄蔡人”称为“阿卡齐尔人”意为“白奄蔡人”或“白阖苏人”，以别于后来迁至咸海以北的“阿兰聊”奄蔡人。
