人物生平
少以孝闻颜含少时，以孝悌闻名乡里。其兄颜畿有病，死于医家，家里人迎丧，在回来的路上，忽然招魂旗缠树不开、领丧人跌倒在地，口称畿言说：“我命不该死，只是服药太多，伤害了五脏，还能复活，千万别埋葬我呀！”家里人都想打开棺材看看，颜默不许。当时颜含还很小，慨然对父母说：“不寻常的事，古来有之，开与不开棺材，痛苦一样大，为什么不打开看看？”父母见他说的有道理，令人开棺，果真有气息微存。颜畿长期卧床不能言语，家人侍养都生倦色，颜含却绝弃一切事务，辛勤侍护，数年如一日。他对哥哥这种友好，古代叫“悌”。江南富豪石崇听说了，非常敬佩，特赠“甘旨”以表敬意。
颜畿死后，颜含的二嫂樊氏患病失明，为治疗嫂子的眼病，颜含费尽心机，备受煎熬，终于治愈。为了侍养父母兄弟，颜含十几年足不出户。
为官勤闵汉代以后推行“举孝廉”做官制度，颜含孝悌出名，本州推举他当官，不去上任。一直等到父母、两兄全部去世，才走出家门到东海王司马越处作太傅参军，后出补开阳令。司马睿镇守下邳（今江苏邳州），命他为参军。公元307年随司马睿过江，居住南京，屡任要职。曾被委为吴郡太守，宰相王导问他上任后先干什么，颜含回答说：“国家年年打仗，民不聊生，户口减少，南北富豪互相竞争游民，搞得国家穷困，个人暴富。这是掌权人的忧虑啊！应当把游民从有钱人家征出，使他们回到自己的家园和土地上去。不要几年，就会户给人足，礼乐恢复。”虽因故未到任，但其言切中时弊，王导甚为敬服，此后，又任侍中、国子祭酒、加散骑常侍、迁升光禄勋。退休时，晋成帝赞扬他的品行，特加右光禄大夫，门施行马，赐床帐被褥，并派朝官四时致膳，他都一一谢绝。
刚正不阿他为人正直，不媚权贵。王导是皇帝的老师，名位隆重，满朝大臣认为应该降礼，派人争取颜含意见，含说：“王公虽重，礼无偏敬，降礼之言，是你们的事，我老了，不识时务！”随后对别人说：“我听说讨伐一个国家不问仁人，有人问佞于我，难道我有邪德吗？”他拒绝强权人物桓温的通婚要求，说他盛满之后会走下坡路，故不能联姻。有人请他评论江南群士优劣，他回答说：“除了周伯仁正义，邓伯道清廉，卞望之气节，剩下的吾不知也。”表示对现实人物胡吹海行为的蔑视。
高节流芳颜含注重行实，反对浮伪，生前留下遗嘱：死后素棺薄殓。反对当时套棺厚葬，挥霍浪费的恶劣风气。
后世纪念
颜含去世后，由江夏人李阐撰碑文述其生平，曾孙颜延之作铭。400多年后，颜含十四孙颜真卿罢抚州刺史，途经南京，为颜含重新立《颜含大宗碑》。
墓室陵寝
1958年，南京颜氏墓群发掘，陪葬物尽是石制物品和砚台，不见金银饰物，足以证明颜含制定的家训“正、清、节”名不虚传。
史籍记载
《晋书·卷八十八 列传第五十八》
家族成员
三子：髦、谦、约。髦历黄门郎、侍中、光禄勋，谦至安成太守，约零陵太守，并有声誉。
轶事典故
侍养诚虔
晋朝时候。有个姓颜名含的人。表字宏都。他的哥哥就叫颜畿。生了病。已经死去了。忽然又活转来。有好几个月不能说话。颜含就屏绝了一切人事。亲自侍养着哥哥。连门外也不走出去。这样的足足有十三年。他的第二个嫂嫂樊氏。生了病。眼睛瞎了。请了医生来给他开了一张方。要蚦蛇的胆来做药。寻来寻去。总是寻不到蚦蛇的胆。颜含的心里非常忧闷。这样忧闷了好许多日子。在有一天白天里。他独自一个人坐着。忽然有一个穿青衣的童子。把一只青袋给了他。他把青袋打开来一看。原来正是访求不着的蚦蛇胆了。那个青衣童子走出门口。就变化了一只青鸟飞去了。他嫂嫂的眼睛才得亮了。颜含后来做了侍中的官。
家族世系
第1世颜回(即复圣颜子)
第2世 颜歆
第3世 颜俭
第4世 颜威
第5世 颜芃
第6世 颜亿
第7世 颜岵
第8世 颜卸
第9世 颜誉
第10世 颜产
第11世颜异
第12世 颜愚
第13世 颜逵
第14世 颜律
第15世 颜衷
第16世 颜凯
第17世 颜邃
第18世 颜龠
第19世 颜绰
第20世 颜准
第21世 颜阮(字怀珍)
第22世颜亮(字世明)
第23世 颜敫(字士荣)
第24世颜斐(字文林)、颜盛(字叔台)
第25世 颜钦(字公若，颜盛之子，谥曰“贞”)
第26世 颜默(字静伯，颜钦之子，西晋汝阴太守)
第27世颜含(字宠都，因平乱有功，封西平县侯，年九十三卒，谥曰靖)
第28世 颜髦(字君道)、颜谦、颜约
第29世 颜綝(字文和，颜髦之子)、颜显(颜约之子，曾任护军司马)
第30世 颜靖之(字茂宗，颜綝之子)、
颜延之(字延年，颜显之子)
第31世 颜腾之(字弘道，颜靖之的儿子)、颜竣(字士逊，颜延之的长子)、颜测(颜延之的次子)
第32世 颜炳之(字叔豹，颜腾之的儿子)
第33世颜见远(颜炳之的儿子)
第34世 颜勰(一作颜协，字子和)
第35世颜之仪(长子，字子升)、颜之善(次子)、颜之推(第三子，字介)
第36世颜思鲁(长子，字孔归)、颜愍楚(次子)、颜游秦(第三子，字有道)、颜昶
第37世颜师古(颜思鲁长子，字籀)、颜相时(颜思鲁次子，字睿)、颜勤礼(颜思鲁三子，字敬)、颜育德（颜思鲁幼子）、颜万石（颜昶之子）
第38世颜趋庭(颜师古长子，字茂实)、颜扬庭（颜师古次子）、颜光庭（颜师古第三子）、颜昭甫(颜勤礼长子，字周卿)、颜敬仲（颜勤礼次子）、颜殆庶（颜勤礼三子）、颜无恤（颜勤礼四子）、颜少连（颜勤礼五子）、颜务滋（颜勤礼六子）、颜辟强（颜勤礼幼子）
第39世颜元孙(颜昭甫长子，字聿修)、颜惟贞(颜昭甫次子，字叔坚)
第40世颜迢（颜元孙长子）、颜春卿（颜元孙次子）、颜耀卿（颜元孙三子）、颜杲卿（颜元孙四子）、颜旭卿（颜元孙五子）、颜茂曾（颜元孙幼子）、颜阙疑（颜惟贞长子）、颜允南（颜惟贞次子）、颜乔卿（颜惟贞三子）、颜真长（颜惟贞四子）、颜幼舆（颜惟贞五子）、
颜真卿
（颜惟贞六子，颜杲卿从弟）、颜允臧（颜惟贞幼子）第41世颜传贽（颜杲卿长子）、颜季明（颜杲卿次子）、颜颈（颜真卿之子）
人物关系
侍中儿子
