古代史
晋代
晋建武元年（317），西晋未代皇帝司马邺被刘汉皇帝刘聪俘获，西晋灭亡，晋王司马睿在中原氏族和江南氏族的拥护下，在建康（今南京）称帝，建立东晋王朝。此时的东晋急需政治上安定、经济上复苏。宣城，陪辅金陵，襟带杭、歙，阻山控江。
当年的宣城郡，管辖着今天宣城市、芜湖市、铜陵市、马鞍山市等大片区域，管理好这片区域等事宜，尤其是控制好境内的长江，即能保障京师建康（今江苏省南京市）的安全。
太守三年（325），晋明帝司马绍(298年—325年)决定委派平定王敦叛乱主帅、散骑常侍、万宁县男，谯国龙亢（今属安徽怀远县）人桓彝（276—328年，宇茂伦）出任宣城太守。此时，战乱后的宣城，一派荒芜的景象，大批流亡的百姓也尚未归来。桓彝到任后，首先是招募流民，开展生产救灾，待民境稍缓，为安全计，依据“度地卜食，体国经野”、“国必依山川”的建城原则，依山为域，枕水为邑，选择了位于水陆交通要冲今城市市区所在地兴筑城垣。
此前，宣城虽然是丹阳郡（公元前109年设置）、宛陵县（公元前206年设置）郡县府衙所在地，由于当时宣城地境属于楚国封地，汉王朝不准兴建城池。“汉高祖六年，令天下郡邑城，时江以南犹为楚之封国（，不得建城池）”。桓彝建造的城池背靠陵阳山，东、南、西充分利用天然河流——宛溪河、句溪河、石涧水（今道叉河）等河流作屏障，城区轮廓大致范围是：东至宣城中学东，西至豆粉巷西，南至今绿宝雅宛一带，北至谢？楼北，总长七里许，时称“子城”（即：今城市轮廓雏形），此为宣城最早的城市建设。
宣城辖境之内的安定局面，仅保持两年多的时间，晋咸和二年（327），苏峻叛乱，桓彝奉旨讨伐苏峻。晋咸和三年（328），因兴建的城池不够坚固，不足以防守，桓彝先退守广德，再退守泾县，为苏峻部将韩晃所杀，宣城人纪世和收其遗骸葬在城北东门渡，城内建有桓公祠。
南朝
南朝梁天监元年（502），武帝萧衍下诏“小县令有能，迁大县，大县有能，迁二千石”，东海郯人（今山东郯县）何远因政绩突出，由武康（今浙江省德清县武康镇）县令出任宣城太守。何远至任后“尽心绥理，多著名迹、开途巷、葺墙屋，民居市井，城隍厩库，所构若营家焉”，对破败的城池加以维修、扩建（清·嘉庆《宁国府志》）。
隋唐
隋开皇九年（589），杨坚平毁了六朝都城建康（今南京市），建康周边的宣州、润州（今江苏镇江）的地位随之提升。宣州“川泽沃衍，有海陆之饶，珍异所聚，商贾并凑”，开皇年年间（581―600），王选出任宣州刺史，桓彝所建“子城”已不能满足需要。王选利用“子城”西北方向的土山冈（包括原宣城师范学校、北门老盐业仓库一带）将城池向西北一直拓展到敬亭山附近，向东跨过宛溪河，并在河上建有凤凰桥、济川桥两座浮桥供行人来往，临近宛溪河和句溪河建有4处水门，城池总长30里，是历史上城市建设最大一次拓城工程，俗称“罗城”。
唐朝未年，宣城一带战乱不止。唐僖宗中和二年（882），徐州人秦彦（？－887）占据宣城，上表自请代替窦潏为宣州观察使。
随后，庐州人吴王杨行密（852—905），宣州观察使李遇（？—911）、王茂章，五代时后梁将领王檀等人相继争霸宣州城下，城池尽废。
南唐时期，宣州因地处“陪京之南，制天险之津梁，据三楚之襟带，境环千里，邑聚万民”。后主李煜（961—975年在位）为防止宋太祖赵匡胤南下进攻，令宣州刺史林仁肇（？－973年），再建新城。
宋太祖建隆三年（962）二月，林仁肇利用五稼丰登、三农闲隙之际，命令2000兵卒和城中百姓，依地势“肖龟为形，南首北尾”筑新城（即：“乌龟地”传说由来），至建隆四年（963）三月，新筑城垣9里6步，护城河长894丈、宽20丈、深3丈有余，城门楼八所，东曰安定门，西曰太平门，南曰定寇门，北曰宁化门，中曰敌胜万人，东北曰胜敌，西南曰定寇，东南曰齐云，西北曰集英，人们通称其“新城”，习惯称作“乌龟城”。自此，城池规模定局，再未重新扩建，仅对古城垣作部份修葺加固和更易城门名称，千余年来市区轮廓没有较大变更，北宋至清未，先后有过七次大的整修，1949年城区面积3.49平方公里。
宋朝
北宋至元初300多年间，城墙雨水冲刷、战争等自然、人为破坏，特别是受乾道六年(1170)五月和绍熙五年(1194)八月洪水浸泡、受损严重。
元朝
元至正十四（1354年），工部尚书道童，出任江东廉访使（主管监察事务），巡察至宣城，下令对破败的城墙进行加固维修，将原来的八座城门改建为五座城门，将东边的安定门更名为阳德门（俗称“大东门”），位于今济川桥西，意为接受阳光普射。
东北的胜敌门更名为泰和门(俗称“小东门”)，位于今凤凰桥西，意为太平和睦。南边的定寇门更名为薰化门，位于今鳌峰大转盘。薰本意是一种香草，又泛指花草的香气，引申为和暖、温和。西边的太平门更名为宝城门，位于今环城西路与中山路交汇处，意为坚固的城郭。北边的宁化门更名为拱极门，位于今大坝塘路与拱极路交汇处，意为拱卫北极之星。
明清
明至清先后五次对城墙进行维修加固、增设警铺（驻兵哨所）和敌台等城防设施。
清未民初城池范围：东起东头湾，沿东门大河，经东门大桥、小东门，至鳌峰龙首塔；转向南至锦城路北十字路，沿西门转向北门槐树巷，城墙总长九里十二步，高十丈五，厚三丈。
城区街道，据明嘉靖《宁国府志》记载，城区冠之以名的大小街巷共79条；清嘉庆《宁国府志》记载，城区街巷总数为96条，其中冠之以名的街27条，巷69条；
清末民初，城内有上十字街、下十字街，街巷演变为“九街十八巷”。九街为：迎恩街、奉公街、锦城街、镇前街、元宝街、福星街、木直街、阳德街和西直大街，多为条石路面。十八巷为：孙家巷、瓦碴巷、羊市巷、九曲巷、茶叶巷、豆腐巷、魁星巷、朱衣巷、槐树巷、里仁巷、王家巷、塔影巷、鹿巷、古秀才巷、低巷、姚家巷、王家巷和萱花巷，多为土石路面。
近代史
抗日战争初期，城区遭日机多次狂轰滥炸，东门城外、南门城内被毁为废墟。解放前夕，城区较为完整的有5条道路和以下十字街为中心的东南西北四条大街，路面均为石条铺设。
民国二十六年（1937），城池遭日本飞机轰炸。
民国二十八年（1939）1月4日，宣城第三次陷落，两天后，国民党县长胡钟吾（绩溪人）率地方武装会同国民党驻宣部队再次收复县城。为防止日军再次占据宣城，胡钟吾组织了军民二万五千人划段拆除城墙，同年10月1日，再次动员抗日军民第二次拆城，到年底，城墙被全部拆除。
1957年，宣城县委、县政府组织动员群众在废墟的城墙遗址上，新建“环城公园”。
二十世纪八十年代末，在环城公园的基础上，填平护城河。
现代史
如今古城墙的遗址，在鳌峰龙首塔东南两侧，仍清晰可辨。
2009年，在二营部队后面（状元府对面）发现一段老城墙遗址，砌墙用的古砖，长34cm,宽17cm,高8.5cm,砖上面印刻有“县城宣”、“县泾”、“县德旌”、“县淳高”繁体字以及制砖人的人名。城墙的底脚是用长1.8米、宽0.3米、高0.3米红色花岗岩砌成的。
