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日本临济宗十四派之一。本山在京都紫野大德寺。派祖是大应派南浦绍明的法嗣兴禅大灯国师宗峰妙超。妙超在绍明圆寂之后,闲居于洛东云居寺。正中元年(1324;一说正和四年;一说元应元年)得赤松则村父子的护持,于洛北紫野建法堂。三年闰正月,随南禅寺镜圆,于清凉殿与睿山玄惠、东寺虎圣等人斗辩宗论,深得玄惠的信服。玄惠遂舍私宅建方丈,于嘉历元年(1326)四月举行开堂式。此即龙宝山大德寺。

大德寺建成后,成为派祖宗峰一流的‘相承刹’(即徒弟院、子孙庙),也曾一度是南北两朝的敕愿道场,十刹之一,及至室町中期始为‘林下’(地方上的大寺,有别于京都、镰仓两地的官刹),从战国时期以迄近世初期,寺势均极兴隆,根据江户中期的调查,计拥有五○九座末寺。历代名僧辈出,如宗峰之徒关山慧玄(后来成为妙心寺派之祖)、一休宗纯、笑岭宗欣、泽庵宗彭、春屋宗园等人皆曾住此寺。

明治九年(1876)临济宗诸派分立时,大德寺系统成立为大德寺派,昭和十六年(1941)暂与他派合并,战后又恢复独立,二十七年(1952)获准成立宗教法人。现在拥有崇福寺(福冈市)、南宗寺(界市)、龙翔寺(京都)等一九九座末寺,此外,另在龙翔寺内设置专门道场,并与临济各派及黄檗宗联合经营紫野中学。

[参考资料] 《大灯国师行状》;《延宝传灯录》卷二十;《本朝高僧传》卷二十五;《佛教各宗纲要》卷四;《日本佛教要览》。