字母文字（相对象形文字的概念）

字母文字产生

腓尼基字母的产生

字母文字

腓尼基字母的演变

腓尼基字母和亚兰字母，像他们的埃及原形，只表示辅音，一个叫做“辅音音素文字”（abjad）的系统。在公元前7世纪由腓尼基字母演化出来的亚兰字母是波斯帝国的官方文字，几乎是亚洲所有字母系统的始祖︰

现代希伯来字母是皇家亚兰字母 的变异体。（撒玛利亚字母沿用原来的希伯来字母。）

阿拉伯字母是亚兰字母经约旦南部仍使用的纳巴泰字母演化而成。

公元3世纪的叙利亚字母经Pahlavi scripts和粟特文字母演化成亚洲北部的古突厥文、回鹘文、蒙文、老满文。

字母文字

婆罗米系文字最有可能是亚兰字母演变出来，后来随印度教和佛教传入西藏、蒙古、中南半岛和马来群岛。（中国和日本虽受佛教影响，但保留已有的文字。）

希腊字母

公元8世纪，希腊人借用全部腓尼基字母，字母的顺序不变。腓尼基字母没有独立的元音字母，避免阻碍阅读埃及语、腓尼基字母和希伯来字母的流畅性，但元音在希腊语中十分重要。有些腓尼基字母代表的辅音在希腊语不适用，希腊人利用它们表示元音，也沿用腓尼基字母的截头表音法把这些字母名称改为以相关元音开头。例如，希腊语没有喉塞音（glottal stop）和 h，代表发音/ʔ/和/h/的腓尼基字母变成代表发音/a/和/e/，而名称也由’alep和he改为alpha和e（后来再改为epsilon）。这做法只能代表希腊语中12个元音其中5或6个（按不同方言而异），希腊人创造二合字母（如ei、ou）、修改已有字母（例如o，后来变成omega）或与已有字母共用（如长元音a, i, u）。希腊字母其中一个变异体是传入雅典以西和意大利南部的库迈字母。另一个变异体爱奥尼亚字母在位于小亚细亚（现今土耳其）开始流传，在公元前400年左右被雅典人接纳，其后应用于整个希腊语世界。希腊文字开始时像腓尼基字母从右向左书写，后来变成从左向右书写。希腊字母是所有现代欧洲文字的始祖。早期希腊西部方言的字母系统（字母 eta 用作发音 /h/ ）发展成古意大利字母和拉丁字母；而东部方言的字母系统没有 /h/ 发音，字母eta依然在现代希腊字母和后来发展的格拉哥里字母、西里尔字母、亚美尼亚字母、哥德字母和格鲁吉亚字母用来表示元音。

字母表不一定是由单一字母表中演化出来。由西亚的辅音音素文字演化的老满文受蒙古文影响，由亚兰字母演化的格鲁吉亚字母受希腊字母影响，由闪米特字母演化的希腊字母后来增加源自世俗体（Demotic hieroglyphs）的字母，而克里语文字（Cree syllabics）揉合了天城文和必文速记。

拉丁字母

在意大利半岛上居住着一个叫做拉丁人的部落，又称为罗马人。公元前五世纪，西部希腊人与拉丁人从三千年前居住在在意大利中部的伊特鲁利亚部落那习得了文字。从这两个族群所得到的文字中，拉丁人从西部希腊语的字母表中去除了四个符号。他们也采用了埃特鲁斯坎语的发音为“w”的字母“F”，使其发“f”的音。又从埃特鲁斯坎字母中借来用三条折叠线表示的字母“S”，并将其弯曲，变成“S”的样子。使用Γ表示希腊语中“g”的发音和伊特鲁利亚语中的“k”的发音。这些变化和其他的不同之处创造了除了G、J、U、W、Y和Z之外的所有字母的现代的样式。

拉丁字母中的C、K、Q全部可用来既表示/k/又可以表示/g/。不久罗马人将字母“C”修饰为字母“G”，并将其插入到本来是字母“Z”的第七位，这样是为了符合数秘术（字母的数字顺序）。在公元前三世纪亚历山大大帝征服了东部地中海地区以及其他地区之后的几个世纪里，罗马人开始借用希腊语词汇，因此他们又一次必须将自己的文字与希腊词相协调才能表示这些词汇。从东部希腊语字母表中，他们借入了字母“Y”和“Z”，并将它们放在自己的字母表的末尾，因为只有在书写希腊词汇的时候才会用到这些字母。

盎格鲁撒克逊人在公元六世纪坎特伯雷的圣奥古斯丁到达不列颠使他们皈依基督教的同时采用了罗马人的字母来书写古英语。因为卢恩字母中本来用来表示/w/的发音的较为细窄而略呈三角形的“ᚹ”（wynn）很容易与拉丁字母中的P相混淆，盎格鲁撒克逊人便使用一个新的字母——由两个字母U组成的W（因为那个时期U与V相同）。当代表/u/的发音的与代表辅音/v/的V得到广泛使用时，W在字母表中被放在了U、V之后。J由I在底部加上一个小尾巴演化而来。在十五世纪，人们开始使用I代表元音/i/，使用J来代表辅音/j/。这种用法在十七世纪中期得到广泛认可。

字母的传承

乌加里特字母 前15世纪

原始迦南字母 前15世纪

—腓尼基字母 前12世纪

——古希伯来字母 前10世纪

———撒马利亚字母 前6世纪

——亚兰字母 前9世纪

———佉卢文 前4世纪

———婆罗米文 前4世纪

————婆罗米系文字

—————天城文 13世纪

—————孟加拉文 11世纪

—————僧伽罗文 8世纪

—————悉昙文

—————藏文 7世纪

——————八思巴文13世纪

————泰语字母 13世纪

——希伯来字母 前3世纪

——叙利亚字母 前2世纪

———粟特文 3世纪

————古突厥文 6世纪

————回鹘文 8世纪

—————蒙古文 1204年

—————满文 1599年

———纳巴泰字母 前2世纪

————阿拉伯字母 4世纪

——阿维斯塔字母 4至6世纪

—希腊字母 前9世纪

——埃特鲁斯坎字母 前8世纪

———拉丁字母 前7世纪

———卢恩字母 2世纪

———欧甘字母 4世纪

——科普特字母 3世纪

——哥特字母 3世纪

——格鲁吉亚字母 4至5世纪

——亚美尼亚字母 405年

——格拉哥里字母 862年

——西里尔字母10世纪

—伊比利亚文字 前6世纪

—南阿拉伯字母 前9世纪

——吉兹字母 前5至6世纪

麦罗埃文 前3世纪

假名 约800年

谚文 1444年

注音符号 1913年

彝文 1980年部分规范后成为音节文字

字母的类别

阿拉伯字母：ﺍ‎, ﺏ‎, ﺕ‎, ﺙ‎, ﺝ‎, ﺡ‎, ﺥ‎, ﺩ‎, ﺫ‎, ﺭ‎, ﺯ‎, ﺱ‎, ﺵ‎, ﺹ‎, ﺽ‎, ﻁ‎, ﻅ‎, ﻉ‎, ﻍ‎, ﻑ‎, ﻕ‎, ﻙ‎, ﻝ‎, ﻡ‎, ﻥ‎, هـ‎, ﻭ‎, ﻱ‎.

叙利亚字母：ܐ, ܒ, ܓ, ܕ, ܗ, ܘ, ܙ, ܚ, ܛ, ܝ, ܟܟ, ܠ, ܡܡ, ܢܢ, ܣ, ܥ, ܦ, ܨ, ܩ, ܪ, ܫ, ܬ.

西里尔字母：А, Б, В, Г, Ґ, Д, Е, Є, Ж, З, И, І, Ї, Й, К, Л, М, Н, О, П, Р, С, Т, У, Ф, Х, Ц, Ч,Ш, Щ, Ю, Я, Ъ, Ь, Ђ, Љ, Њ, Ћ, Џ

希腊字母：Α, Β, Γ, Δ, Ε, Ζ, Η, Θ, Ι, Κ, Λ, Μ, Ν, Ξ, Ο, Π, Ρ, Σ, Τ, Υ, Φ, Χ, Ψ, Ω.

希伯来字母：א, ב, ג, ד, ה, ו, ז, ח, ט, י, כ, ל, מ, נ, ס, ע, פ, צ, ק, ר, ש, ת.

谚文字母：ㄱ ㄲ ㄴ ㄷ ㄸ ㄹ ㅁ ㅂ ㅃ ㅅ ㅆ ㅇ ㅈ ㅉ ㅊ ㅋ ㅌ ㅍ ㅎ ㅏ ㅐ ㅑ ㅒ ㅓ ㅔ ㅕ ㅖ ㅗ ㅘ ㅙ ㅚ ㅛ ㅜ ㅝ ㅞ ㅟ ㅠ ㅡ ㅢ ㅣ

拉丁字母：A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, U, V, W, X, Y, Z.

大写及小写

有些字母系统中．每个字母有二种不同的形式，分别称为“大写”及“小写”，大写字母及小写字母表示的声音一様，但在书写时有不同的功能。大写字母常出现在一句话的第一个字母，专有名词的第一个字母等。不过随着语言的不同，也可能有其他的功能，例如在德语中，所有名词的第一个字母都要大写。

字体和字形

字体是指一套有单一风格的字母或字体形式。依选用字体的不同．字母的形式、字宽、倾斜角度或是一些细节也可能有所不同。字型除了指定字体外，还指定其字体的大小。

书法是指用艺术的方式书写字母或字形．作品中相同的字有可能有不同的方式来表达。