低轨道卫星的轨道高度为200~2000千米,在这个高度范围内的卫星即是近地轨道卫星。

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近地轨道卫星

近地轨道

近地轨道卫星

近地轨道(Low Earth orbit),又称低地轨道,是指航天器距离地面高度较低的轨道。近地轨道没有公认的严格定义。一般高度在2000千米以下的近圆形轨道都可以称之为近地轨道。由于近地轨道卫星离地面较近,绝大多数对地观测卫星、测地卫星、空间站以及一些新的通信卫星系统都采用近地轨道。

近地轨道又称顺行轨道,它的特点是轨道倾角即轨道平面与地球赤道平面的夹角小于90度。中国地处北半球,要把航天器送上这种轨道,运载火箭要朝东南方向发射,这样能够利用地球自西向东自转的部分速度,节约火箭能量。地球自转速度可通过赤道自转速度、发射方位角和发射点地理纬度计算出来。因此,在赤道上朝着正东方向发射飞船,可利用的速度最大,纬度越高利用的速度越小。这就是为什么大多数火箭总是朝着正东方向发射的缘故。