本初子午面是1884年提出的概念，指通过英国伦敦格林尼治平均天文台与地球自转轴构成的平面，应用于天文、地理学。本初子午面与地球表面相交的线，称为本初子午线(prime meridian)，又称为零度经线(zem meridian)或首子午线(initial meridian)。是地球上计算经度的起始经线。l884年国际经度会议决定，以通过英国伦敦格林尼治天文台艾黎仪器中心的经线为本初子午线，全球经度用它作为零点。

1953年，格林尼治天文台迁移到东经0020’25”的地方。全球经度零点以由全球48个天文台共同确定的格林尼治平均天文台为准而确定。

定义

本初子午面(prime meridian plane)

地理经度

经度 即地理经度，是本地子午面同本初子午面之间的二面角。从本初子午面开始，沿地球赤道向东向西两个方向度量，到点所在的子午面为止，各从0°～180°，向东度量叫东经，向西度量叫西经，东经180°和西经180°是同一个子午面。有时也采用从本初子午面向东度量从0°到360°的做法。经度相当于平面直角坐标系中的纵坐标。地理坐标中的经度除地理经度外，还有天文经度，它是当地铅垂线所在的南北方向的平面同本初子午面的夹角。如果某地东西两侧物质分布不均，则铅垂线方向发生偏离。天文经度与地理经度不相等，一般只差几个角秒，在通常情况下，可以不予考虑。