沧龙科（海生爬行动物）

简介

牛津大学自然史博物馆的沧龙头颅骨

类属

已知属包括：硬椎龙、沧龙、倾齿龙、圆齿龙、浮龙、近瘤龙、Carinodens、达拉斯蜥蜴、Igdamanosaurus、大洋龙、海王龙、板踝龙、塞尔马龙、扁掌龙、Amphekepubis、哥隆约龙、平齿蜥、莫那龙、多齿龙、Lakumasaurus、亚瓜拉龙、Eonatator、海诺龙、特提斯龙、安哥拉龙、Kourisodon、以及罗塞尔龙。

形态特征

沧龙类呼吸空气，而且是强壮的游泳者，在温暖的陆缘浅海适应良好，在晚白垩纪时期相当普遍。沧龙类是胎萌生动物，而非海龟返回岸边产卵。已知最小的沧龙类是Carinodensbelgicus，身长3到3.5米，可能生活于岸边的浅海，用它的球根状牙齿捕抓软体动物与海胆为食。较大的沧龙类较为典型：沧龙身长可达19米。海诺龙（Hainosaurus）是最长的沧龙类，身长19.5米。

沧龙类的身体形状类似现代巨蜥，但为了适应游泳，而更为修长、流线性。它们的四肢骨头长度缩减，它们的鳍状肢由修长指骨间的蹼形成。它们的尾部宽广，可提供移动时的力量。它们的运动方式也许类似现今海鳗或海蛇的运动方式。这些动物可能采埋伏，而快速加速方式捕抓猎物，而非猎食方式。

沧龙科

沧龙科

生活环境

白垩纪的海平面很高，造成全球很多地方的海侵现象，也形成位在北美洲的西部内陆海道。沧龙科化石已在荷兰、瑞典、非洲、澳大利亚、新西兰、以及南极洲Vega岛等地发现。加拿大与美国的完整或部分沧龙科化石发现于阿拉巴马州、密西西比州、田纳西州、佐治亚州、以及几乎所有曾覆盖在海道之下的州：德州、阿肯色州西南部、新墨西哥州、堪萨斯州、科罗拉多州、内布拉斯加州、达科他地区、蒙大拿州等地发现。沧龙科化石也在加州、墨西哥、秘鲁、丹麦等地发现。许多在新西兰发现的恐龙化石其实都是沧龙科化石、蛇颈龙类化石；新西兰是火环的一部分，从不是大陆的一部分。

发现

第一个公开的沧龙科化石影响了恐龙化石的发现，并吸引了启蒙时代的注意力到动物化石身上；第一个发现的沧龙科化石在1780年由一群采石场工人在地道里发现，并吸引了马斯特里赫特市的外科医生兼化石猎人C.K.Hoffman的注意，但是化石的所有权归于一个马斯特里赫特市的教士。

Hoffman医生的回应让这个发现著名。当这革命性的影响垄罩者马斯特里赫特市，这个小心藏起的化石据传被装到酒箱里运到巴黎，乔治·居维叶（GeorgesCuvier）在那里可以研究化石；直到1822年，这个称为"马斯特里赫特的巨大动物化石"（LegrandanimalfossiledeMaastricht）的化石被称为Mosasaur（默兹河蜥蜴）；在1829年，正式命名为霍氏沧龙（Mosasaurushoffmanni）。数具比"马斯特里赫特的巨大动物化石"还早发现的沧龙类化石，从1770年代起在哈勒姆泰勒斯博物馆展出，直到19世纪才被确认是沧龙类化石。

马斯特里赫特石灰岩岩层因为非常著名，所以白垩纪的最后600万年被称为马斯特里赫特阶。

演化

许多研究人员，根据松散如铰链般颚部、缩退的四肢、可能的运动方式等特征，认为蛇从沧龙类演化而来。爱德华·德林克·科普（EdwardDrinkerCope）在1869年建立起"Pythonomorpha"来包含蛇与沧龙类。这个名词有多达一个世纪被人遗忘，而在90年代再度被提起。

在2005年11月份的荷兰地球科学杂志，研究人员确认发现的特纳利达拉斯蜥蜴（Dallasaurusturneri），是陆生的巨蜥（例如科摩多龙）与水生沧龙类，两者之间的早期连结。

延伸阅读

沧龙类出现在BBC《海底霸王》（SeaMonsters）电视节目。一群沧龙类反覆攻击奈吉尔·马文的翻覆救生艇。

沧龙类也出现在ITV的《远古入侵》（Primeval）电视节目。在该集里，一只沧龙类借由海中的时间旅行现象，到达了21世纪，并杀了一位救生员。在该电视节目里，沧龙类被描述成拥有类似鳄鱼的皮肤，但这是错误的。

虽然古生物学家认为沧龙类与恐龙一起灭绝于白垩纪-第三纪灭绝事件中，而白垩纪末（马斯特里赫特阶）之后没有发现任何沧龙类化石证据，有些神秘动物学学者认为那些零散的类似鳄鱼的海蛇报道事件可能是沧龙类。毛利人传说中的Taniwha水怪被某些新闻工作者认为是沧龙类。然而，6500万年前的白垩纪末灭绝事件之后，并没有任何沧龙类化石的科学证据。