鳄科（爬行纲鳄目下的科）

鳄科介绍

鳄科

鳄

鳄的学名来自希腊语，它由kroke（石头）和drilos（虫）两个部分组成。

埃及神话中的神索贝克是拥有鳄的头的。

描述

虽然鳄看上去很古老，但是它们是生理上比较复杂的爬行动物。不像大多数爬行动物它们的心脏有四个腔，此外它们有隔膜和大脑皮质。它们的外形是对于它们水生和捕猎生活的适应。它们的生理特征使得它们成为非常成功的猎手。它们的身体是流水线型的，使得它们能够很快游泳。它们游泳时将它们的腿靠在身边，来减小阻力，加快它们在水中的速度。它们的脚上有蹼，他们虽然不用它们的脚来驱动，但是这使得它们可以迅速转动和突然行动。在开始游动时它们脚上的蹼也起作用。此外在浅水中它们有时在水中爬行。

在水中和在陆上鳄在短距离里非常快。它们的鄂咬下来的力道非常大，是所有动物中最有力的，其值可以超过每平方英寸5000磅。相对比的，鬣狗可达每平方英寸800磅，大白鲨可达每平方英寸690磅，罗威纳犬为每平方英寸335磅。它们的牙齿锋利，用来撕和咬住肉。但是由于鳄的咬力非常高，它们头颅内容肌肉的位置全部被关闭鄂的肌肉占据了，因此假如它们的鄂被钳住的话它们张不开嘴。动物学家在研究或者运输鳄时因此常用胶布将它们的嘴关着沾起来。鳄还有非常锋利和有力的爪。它们颈的横向运动的范围有限，因此在陆上在自己和鳄的嘴之间有一颗小树就足以提供保护。

鳄没有性染色体，它们的性别是由孵化时的温度决定的。在31.6摄氏度左右孵化出来的是雄性的，偏离这个温度孵化出来的是雌性的。平均孵化期为约80天，根据温度的不同孵化期也会有所不同。

一些属于鳄形超目的鳄的近亲曾经是食草的。

年龄

目前没有可靠的估计鳄的年龄的方法。一些使用的手段基于比较可靠的推测。最重要的手段是测量骨头和牙齿上的环。一般认为通过干季和雨季的交替每年会长一个环。但是这个技术有一定的不可靠性。按照这个数据似乎体型比较大的鳄活的寿命也比较长。湾鳄估计平均可以活约70岁。一些数据似乎说明有些活达100岁以上。其中最长寿的一条在俄罗斯的一个动物园里死去，估计活到了115岁。

在澳大利亚动物园的一只雄性淡水鳄估计有130岁了。

大小

鳄随种类的不同体形差异很大。最小的是侏儒鳄，最大的是生活在澳大利亚北部和东南亚的湾鳄。大的鳄可达五六米长，重1200千克以上。即使大的鳄在刚出生时也只有约20厘米长。

至今为止最长的鳄是被一名教师在澳大利亚猎射的一条湾鳄，长8.6米。后来这名教师变成了一个动物保护者。最长的依然活着的鳄是生活在印度奥里萨邦的野生保护区的一条湾鳄。2006年6月它被列入吉尼斯世界纪录大全。

位于第二名的两条鳄均达到6.2米。其中一条是1974年在澳大利亚被偷猎者射杀的，后来野生守护者测量了它的长度。另一条是1983年在巴布亚新几内亚被射猎的。后来动物学家测量了它的皮。由于皮一般比实际动物要小，所以估计它的实际长度还要至少长出10厘米。

在被圈养的鳄中最长的是著名的泰国北榄鳄鱼湖动物园圈养的一条名为Yai（泰语：ใหญ่，意为“大”）的鳄，它是湾鳄和暹罗鳄的杂种，于1972年6月10日出生，长6米，重1,114.27千克。

另一条很大的被圈养的鳄是在巴布亚新几内亚捕捉的，后来被卖到佛罗里达的一个鳄鱼养殖场。1997年2月它因心脏病死，当时长5.5米，约70至80岁。

与鼍（短吻鳄）的区别

鳄科与鼍科（短吻鳄）的动物经常被混在一起，但是实际上它们之间的区别比人和猩猩的还要大。从外形上鼍的头是U形的，而鳄的头是V形的。