正解

刘心武批评红学所校注本把戚序本的“臈”径改为“蜡”，失之轻率。其实，蜡油冻佛手的“蜡[蜡]”字来自程高本，有根有据。而戚序本异文“臈”字是“蜡”的异体字，《现代新闻出版编校实用手册》解释道：“在异体字整理之前，繁体的（蜡）还可以写作异体的[臈]。”《康熙字典》引《古今注》云：“远方诸山出蜜臈处，以木为器，中开小孔，以蜜臈涂器内外。”此“蜜臈”即“蜜蜡”。

误解

红学所的这个校注本有优点，但这样“径改”“腊”为“蜡”，并无道理。1944年5月一位署名“绪”的研究者在重庆《新民报晚刊》连载了《红楼梦发微》，其中有一节就是“蜡油佛手”，他说：“贾府生活穷极奢华，其饮食起居，即近人尚往往不能想像。但亦有极平常物品，当时因不多见，以为奇货者……蜡油冻的佛手，系一外路和尚孝敬贾母者。”

且莫乱笑！应该被嗤笑的倒是这位“绪”先生。红学所的校注本给这个佛手加的注告诉读者，这东西是“用黄色蜜蜡冻石雕刻成的佛手。冻石，是一种半透明的名贵石头”。“腊油冻佛手”绝非“蜡制模型”，“腊油冻”是一种名贵的石料，这是所有跟“绪”先生一样囫囵吞枣自作聪明地读《红楼梦》的人士必须首先搞清楚的。“绪”先生是凭记忆把“腊”混同于了“蜡”，红学所校注本是为了坐实“黄色蜜蜡冻石”而故意把“腊”改成了“蜡”，其实，“腊油冻”这种冻石，不是黄色的像蜜蜡那种冻石，而是另一种像南方肥腊肉的颜色质感的冻石，属于浙江青田石之一种，尤其罕见名贵，贾琏郑重其事细加询问，正反映出“贾府生活穷极奢华”，这一细节也丰富了人物性格。