“理性决策模式”建立在经济理论的基础上，功利主义（utilitarianism)是她的主要思想来源。功利主义经济学说强调人是理性的动物，趋利避害是人的本性，人的行为动机就是获得最大的功利，避免最大的祸患。功利主义的这一思想为公共选择理论（public-choic theories）奠定了基础，同时又经过决策理论家（如Anthony Downs)的发展，被“新右派”（New Right）所广泛采纳。

理性决策模式

政治决策分析就决策方式形成了一些不同理论，其中主要包括：理性决策模式（rational actor models)、渐进决策模式（incremental models)、官僚组织模式（bureaucratic organization models)和信仰体系模式（belief system models)。

概念

“经济人”（economic man）是“理性决策模式”的核心概念。根据这一概念，自利和追求物质利益最大化是人的本性。

决策过程

基于这一概念，决策可以被分解为以下过程：

●界定问题的性质

●根据个人偏好的顺序确定行为目标

●依照有效性（effectiveness man)、可靠性（reliability)和成本(costs)等标准对实现目标的可选手段做出评价

●选择最有利于实现理想目标的手段或方式来采取行动

主要概况

“理性决策模式”假设有明确的目标存在，而且人总是能够通过理性的选择实现这些目标。另外，“理性决策模式”认为，人类行为具有相似性，人们可以在不同的行为之间做出比较，根据不同行为所带来的满意度（快乐或幸福程度）做出选择。商业领域使用成本效益分析所形成的决策就是最好的例证。

“理性决策模式”对解释为什么人们选择A而不是选择B提供了很好的说明。它的不足在于：（1）它对与个人决策行为具有很好地解释力，因为个人具有明确的偏爱顺序，很容易在ABCD的不同选项中作出决定。但对于团体来说，往往存在许多相互冲突的目标。在这种情况下，理性决策只能在高度集权和严格控制的组织中得到一定程度的应用。（2）在实践中，决策经常在信息不充分或信息不准确的条件下做出，这样就无法对不同行为的受益程度做出比较。例如，人们很难对提高税收和减少健康保障这两种政策成本进行比较。面对这样的难题，“理性决策模式”也失去了解释力。正由于此，赫伯特˙西蒙（Herbert Simon)才发展出一种新的“有限理性”（bounded rationality)决策模式。（3）它强调功利计算，却忽视了人的价值观念、信仰和意识形态等因素对于决策的影响。