概述

唐代女诗人，自贞元初被罚赴边回，即退隐于成都西郊之浣花溪甚久。浣花之人多业造纸，涛惜其幅大，不便写己所作小诗，因命匠狭小之，又性喜红色，乃用胭脂掺水制出红色的小彩笺，题上诗句，赠给那些她认为相宜的人，时人莫不以得到她的笺为荣，因笺为桃花色，故称桃花笺，后世人则干脆将其笺命名为“薛涛笺”。这也是后来诗词中常见的“红笺”的由来。小山曾说：“此情深处，红笺为无色。”深情不可言尽，感动了后世多少人，后来“红笺”便成了一种意象，专指写给情人的信笺。容若说“拨灯书尽红笺也”也是此意。

生平

薛涛（约768～908?年），唐代女诗人，字洪度，长安（今陕西西安）人，父薛郧，仕宦入蜀，死后，妻女流寓蜀中。薛涛姿容美艳，性敏慧，8岁能诗，洞晓音律，多才艺，声名倾动一时。

其父为宫廷乐官，安史之乱入蜀逃避战祸，定居成都。薛涛幼年丧父，生活无着，落入娼籍。早年居成都浣花溪，善制诗笺。蜀中产纸甚佳，制以为笺，早有盛名，杜甫已有“蜀笺染翰光”诗句，这句诗是为高适而言，高适时在蜀西为官。成都浣花溪自来就是产笺之地，屡见于记载，唐末韦庄有《乞彩笺歌》也说：“浣花溪上如花客，绿阁深藏人不识。留得溪头瑟瑟波，泼成纸上猩猩色。”就是指薛涛在浣花溪制笺。明朝何宇度《益部谈资》说“蜀笺古已有名，至唐而后盛，至薛涛而后精。”明哲学诠《蜀中名胜记》及万历刻本“薛涛小传”都说薛涛侨居百花潭，东制深红小彩笺。

她一生行迹风流，交游广阔，颇似现代的交际花，按理说这样的女人应该很受指摘，恰恰相反读书人却很欣赏她，她死后当时的剑南节度使段文昌还为她亲手题写了墓志铭，并在她的墓碑上刻上“西川女校书薛涛洪度之墓”，比起那些空有艳名的女人，薛涛做人的功夫可算是做的很到家了。

记载

据《唐音要生》载：诗笺始薛涛，涛好制小诗，惜纸长剩，命匠狭小之，时谓便，因行用。其笺染演作十色，故诗家有十样变笺之语。《牧竖闲谈》载：浇花人多造十色彩笺，于是薛涛另模新样，小幅松花纸，多用题诗。《往都谈资》载：花笺古已有名，至唐而后盛，至薛诗而后精。

特点

薛涛设计的笺纸，是一种便于写诗，长宽适度的笺。此笺原用作写诗作为诗笺，后来逐渐用作写信，甚至官方国札也用此笺，流传至今。据载：薛待用毛笔或毛刷把小纸涂上红色的鸡冠花、荷花及不知名的红花，将花瓣捣成泥再加清水，经反复实验，从红花中得到染料，并加进一些胶质调匀，涂在纸上，一遍一遍地使颜色均匀涂抹。再以书夹湿纸，用吸水麻纸附贴色纸，再一张张叠压成摞，压平阴干。由此解决了外观不匀和一次制作多张色纸的问题。薛涛用自己设计的涂刷法，做出了小彩笺。为了变花样，还将小花瓣洒在小笺上，制成了红色的彩笺。薛涛使用的涂刷加工制作色纸的方法，与传统的浸渍方法相比，有省料、加工方便、生产成本低之特点，类似现代的涂布加工工艺。

颜色

薛涛名笺有十种颜色：深红、粉红、杏红、明黄、深青、浅青、深绿、浅绿、铜绿、残云。

何以特喜红色，一般认为红是快乐的颜色，它使人喜悦兴奋，也象征了她对正常生活的渴望。这可能就是薛涛喜爱红色的原因所在。另一方面，薛涛可能有意打破当时一味黄色的沉闷枯燥的色调。