沿海陆地的沉降或海水上升，均可形成下沉海岸(submerged coast),此时，海水向陆地倾注,称为海进(transgression)。

概述

发生海进时，海水淹没沿海陆地，使河流缩短，下游沉入海中，这种河谷称为溺谷(drowned valley)

此外，若是地劫陡峭的壮年期陆地发生海进，原来的山谷被海水侵入，形成锯齿状的谷湾(riacoast)下沉海岸。台湾北部的基隆港和南方澳渔港,都是由谷湾地形改建而成的海港。「ria」一字源自西班牙语，意指海水沿著海水沿著旧有河道入侵而形成海湾的现象。

不过并所有的下沉海岸都这样弯曲复杂，若是海进规模非常大，原来的陆地仅留山顶露出水面，就形成了孤岛。浙江、福建沿海，大小岛屿星罗棋布，就是典型的下沉海岸地形。

原因

过去均认为峡湾地形，是受冰河侵蚀的U形谷被海水淹没而形成的溺谷。最近的调查发现，峡湾地区地层有隆起的现象。当大陆冰河大规模退却时，冰河溶解使海平面上升，海水入侵昔日被冰河挖蚀的山谷，由於两岸陡峻，湾水深长，类似峡谷，所以称为峡湾。北欧的挪威海岸、英国的苏格兰海岸，均是标准的峡湾地形。