水平投资是指一国的公司或企业作为投资者将生产资本输出到另一国，在投资所在国设立子公司，根据当地情况从事某种产品的设计、规划、生产和销售等全部经营活动。

正文

水平投资的一个重要原因是避开国际贸易壁垒(这里的贸易壁垒是广义的，它包括关税壁垒、跨国运输成本等一切增加国际贸易成本的因素)。贸易壁垒越高，对外直接投资的可能性也就越大。反之，贸易壁垒越低，对外直接投资的动力也就越小。而经济全球化的发展使得这类跨国公司对外直接投资的动因逐步削弱。各国经济正朝着国际一体化的方向发展，世界经济的大统一使得国际贸易领域逐步实现自由化，各国纷纷开始降低关税壁垒，从而使跨国直接投资绕开关税壁垒的这一动力下降。

同时随着技术日新月异的发展，跨国公司贸易的运输成本也一路下降，至少运输成本在公司产品总成本中所占的相对比例较小，对跨国公司的生产地选择影响有限。可见，以上两种因素的变化都对水平型直接投资的动因起着相反的解释作用，此类跨国公司欲占领我国市场，将会直接通过国际贸易的方式进入。