特性

在被发现的阔口罐病毒当中，长度最高的有1.5微米，直径则有0.5微米，因此阔口罐病毒是目前已知最大的病毒。它比此前最大的病毒——潘多拉病毒大50%。阔口罐病毒厚壁呈椭圆形，其一端有一个开口。病毒内部结构和蜂巢相近。

阔口罐病毒的基因组约含500个不同的基因，这比一般的病毒多，但仍比潘多拉病毒的基因组少一个数量级。因此，该病毒当中的基因组的密集度比所有其他病毒种类都要低。其2/3的蛋白质都与别的病毒不同。虽然外表和潘多拉病毒相似，但基因组测序所得出的结果指出，两种病毒在基因组成上并不接近，而阔口罐病毒其实更接近马赛病毒科（Marseilleviridae）、巨型病毒科（Megaviridae）和虹彩病毒科的成员。这些病毒都呈二十面体形，含DNA基因组。阔口罐病毒含36%GC含量，与巨型病毒科相近；潘多拉病毒的GC含量则高于61%。

复制

病毒的基因组包含制造mRNA所需的所有蛋白质编码。这些蛋白质在纯病毒体中出现。阔口罐病毒的整个复制周期都在其宿主的细胞质中进行。这和其他巨型DNA病毒相似，如痘病毒科及巨型病毒科（潘多拉病毒除外）。其他病毒一般以控制宿主的细胞核进行复制。

发现

法国艾克斯-马赛大学的尚塔尔·阿伯杰尔（Chantal Abergel）和让-米歇尔·克拉弗里（Jean-Michel Claverie）在西伯利亚永久冻土中发现了一个3万年前的阔口罐病毒样本。病毒埋藏在地下30米处的晚更新世沉积层。研究人员在把变形虫暴露在2000年采得的样本之后，发现了这一病毒。这些变形虫开始死去，检测发现它们内部含有巨型病毒。病毒属的命名取自古希腊人所用的大型器皿阔口罐。参与的科学家称，他们在两年前了解到一项把古老狭叶蝇子草（Silene stenophylla）种子成功复活的实验之后，决定在永久冻土中寻找新的病毒。有关阔口罐病毒的研究结果刊登在《美国国家科学院院刊》中。

虽然这一病毒对人类并没有危害，但它在长久冻结埋藏后仍能复活，使人们担心全球气候变化和钻探冻土层可能会带出未知、有害的病毒。