概念
1946年，B.布罗迪等美国学者指出，核武器的出现使得世界大战必须避免，能够进行的只是有限战争。同年，英国军事理论家B.H.利德尔・哈特强调，国际社会应认识到核武器的巨大破坏力，并为限制其使用制定规则。1951年，美国国防部长G.C.马歇尔称朝鲜战争为“有限战争”。这是美国官方正式使用“有限战争”概念。1957年后，大规模报复战略在美国军事理论界遭到批评，有限战争理论开始兴起。美国著名学者R.E.奥斯古德、H.A.基辛格、T.C.谢林分别发表论著，阐述有限战争理论，试图解决核武器出现后美国战略目标与战略手段相脱节的问题，以便从大规模报复战略的“死胡同”里找到出路。他们论证了有限战争的必要性和可能性，强调战争双方应达成某种默契，对战争的目标、手段、规模、时间、区域等进行限制。20世纪60年代，J.F.肯尼迪、L.B.约翰逊政府采纳M.D.泰勒、基辛格、奥斯古德等人的理论观点，推行灵活反应战略，运用有限战争理论指导越南战争，将越南战争由特种战争升级为有限战争。70年代，美国在总结越南战争经验教训的基础上进一步发展这一理论。美国国防大学战略研究所所长J.M.柯林斯在1973年发表的《大战略》一书中，对有限战争的定义、限制战争的方法等问题进行系统研究，并对有限战争理论做了较全面的概括。80年代至90年代前期，美国根据战争实践，对高技术常规武器条件下的有限战争展开研究，使有限战争理论进入新的发展时期。论述这种理论的主要著作有基辛格的《核武器与对外政策》和《选择的必要》、布罗迪的《导弹时代的战略》、M.E.霍尔伯林的《核时代的有限战争》、谢林的《冲突战略》、S.J.戴奇曼的《有限战争与美国防务政策》、M.霍华德的《对战争的限制问题》、奥斯古德的《有限战争》和《再论有限战争》，以及W.V.奥布赖恩的《实施正义的有限战争》等。有限战争理论认为，核战争会造成灾难性后果。因此，核时代的战争必须是有限制的战争。其主要观点包括：为了防止战争升级为全面战争或核战争，参战国的战争目标应有意识地限制在一定的范围内。目标有限，战争规模才能有限。奥斯古德等人认为，任何国家总是根据所要达到的目标使用军事力量；目标越大，投入的力量越大，遭到的对抗越强，越容易导致战争升级。因此，必须严格限制战争目标，必要时交战双方应由政府首脑亲自选定战争目标。与限制目标直接相关的是限制战争手段。在军事行动的规模方面，不投入超出战争目的所需要的兵力兵器，避免袭击与达到目的无关的目标，避免危及非参战国的利益。有选择地使用武器是限制战争极为重要的途径。在限制使用武器方面，美、英等国军事理论界有两种不同意见。一些学者认为，有控制地使用核武器的战争也属于有限战争，主张将有限战略核战争和战区核战争也纳入有限战争范畴。但另一些学者认为，有限战争绝对不能使用核武器，其前提就在于不能跨过“核门槛”，即使使用生物或化学武器，也会被认为是严重的战争升级行为。第二次世界大战结束以来，世界上爆发的有限战争，除少数使用过生物、化学武器外，通常只使用常规武器。柯林斯等人还认为，限制参战部队的兵种、数量和任务也是限制战争手段的重要途径。在现代条件下，必须对战争持续时间严加限制，战争久拖不决，会使参战国遭受人力、物力、财力的巨大消耗，甚至导致战争的扩大或升级，引起国际舆论的强烈反应。因此，应采取强有力的手段，给对方造成一定损伤，迫使对方屈服。现代武器已使许多国家具备给对方造成一定损伤的能力，尤其在有限战争中，强者一方往往使用高技术常规武器击败对手或迫使对方停止某些行动，以尽早结束战争。限制战争持续时间的措施包括：①在己方军力、经济力和补给能力允许的条件下，在对方调动支援部队之前以迅雷不及掩耳之势达成目的。②挑起战争的一方在采取每项重大行动之前，留一定时间让对方考虑不妥协让步可能带来的后果。限制战争区域的目的在于制止战争蔓延，以免更多的国家被卷入战争。第二次世界大战后的许多有限战争中，交战国都有意识地把战争限制在一定的区域内。例如，朝鲜战争仅限于朝鲜半岛，越南战争和海湾战争也具有地区性。战争中，交战一方是否应将限制战争区域的意图告知对方，在美国军事理论界曾产生争议。有些人认为应明确告诉对方，以免战争升级，尤其是当一方认为对战争冲突区域作出限制是其最重要的目的时，宣布限制战争区域更是顺理成章。另一些人则认为不应告知对方，因为向对方宣布限制战争区域会使对方心中有底而更敢冒险，并使对方的盟国无所顾忌地提供支援，从而降低己方的威慑作用。第二次世界大战结束以来，有限战争是直接影响世界形势的主要战争样式。尤其是冷战结束后，与全面战争或核战争相比，发生有限战争的可能性更大。美、英等国军事理论界认为，引发有限战争的主要动因有：领土争端、资源争夺、宗教矛盾、种族冲突、意识形态分歧、贸易摩擦、难民潮、贩毒和恐怖主义活动以及环境污染问题等。有限战争理论是20世纪60年代以来美国制定军事战略和进行局部战争的重要依据，它直接为美国的全球扩张战略服务。
