发展

僧侣体在埃及早期王朝（Protodynastic Period）开始使用，但不是由圣书体演变而成，因为没有圣书体字形的证据。圣书体用于石碑铭刻最早在埃及第一王朝，那时候书吏已经使用僧侣体，可见两种文字在同一时期发展而成。（但这种说法目前还有相当的争议）

僧侣体一直在古埃及时期和罗马统治时期使用。公元前660年世俗体（Demotic）取代僧侣体，用来纪录非宗教事务。直至公元3世纪，僧侣仍然使用僧侣体。

特征

僧侣体跟一般手写体不同，阅读方向从右到左。起初僧侣体可以直书和横书，但在埃及第十二王朝后直书成为标准书写方法，除了可避免书写时弄糟纸上其他文字和增加书写速度，也使阅读书卷更方便。

僧侣体有潦草和合字的特征，文字较圣书体规范化。僧侣体有时使用附加符号以识别相似字形，一些复杂的符号可以在一划中完成。

从埃及第二十王朝中期至埃及第二十六王朝早期，底比斯地区使用由上埃及行政文件衍生的“僧侣异体”（Abnormal Hieratic），后来被下埃及书史使用的世俗体所取代。

影响

僧侣体对数个其他文字有影响，最明显的是其演化而成的世俗体，还有麦罗埃文、科普特字母（Coptic alphabet）和古努比亚字母（Old Nubian alphabet）。早期希伯来字母使用僧侣体数字。