录像机的记录过程是将随时间变化的电视信号变成随空间(沿磁带上的磁迹方向)变化的磁信号;重放时恰恰相反。由于这种变换(录、放)都是通过磁头扫描磁带来实现的,所以当重放磁头的扫描速度与记录的速度不一致时,或者磁带本身因各种条件不同而发生伸缩变化时,就使重放信号在时域上产生压缩或拉伸,成为一种“弹性变化”的信号,与基准同步信号相比较,这种时基变化量称之为时基误差。