公元975年，已伊斯兰化的波斯设拉子地方的王子哈桑·伊本·阿里，为躲避战乱，带着他的六个儿子，来到了东非海岸。他们到达东非沿岸初期，处境十分艰难。

建立过程

公元975年，已伊斯兰化的波斯设拉子地方的王子

，为躲避战乱，带着他的六个儿子，来．到了东非海岸。他们到达东非沿岸初期，处境十分艰难。当时东非沿斥居民尚少，且处在原始社会阶段。阿里家族就用大量的布匹，换取了落脚地。他还让儿孙们娶土著酋长和之女为妻，以联络感情。经过若干代，阿里家族依靠知识和文化上的优势，逐渐统一了北起拉木岛(肯尼亚境内)，南至科摩罗岛的东非沿海诸岛和大陆沿海低地。他们把基尔瓦做为首都，建立起了桑给帝国。桑、奔两岛就是该帝国的重要领地。

经济活动

桑给常国以农、牧、渔业为主要经济活动，但商业已相当

活跃。从出土的一些钱币作坊规模可推断出其贸易活动的活跃程度。

当然，桑给帝国本身尚没有先进的造船工业，自造的船的吨位有限。吨位较大，从事远洋航运的船，主要为阿拉伯和印度商人所垄断。桑给帝国远洋出口物品有象牙、黄金，同时贩卖奴隶。主要进口中因丝绸、瓷器和阿拉伯的武器。桑给巴尔此时已开始成为某些商品的集散地。每年12月、1月、2月，各地客商云集桑给巴尔，互相交换被此需要的商品。桑本地、人购买一些外地产的席子。桑给帝国其他地区的商人主要是购回粮食、布匹等。从出土文物可发现，居民们对中国瓷器特别钟爱、他们把某些漂亮的瓷器镶嵌在墙壁和柱子上。十三世纪的一位阿拉伯旅游者在游记中写道，桑给巴尔人很富足，他们身着棉、丝制品。妇女都戴首饰。

信仰宗教

帝国臣民主要信奉伊斯兰教，从出土大量清真寺遗址可证实。伊斯兰教在当地已相当普及。但当地居民去清真寺的奴隶的子女仍旧为奴，并归安家所有。

桑、奔两岛的酋长制度从十二世纪一直延续到十九世纪下半叶。

交流发展

波斯设拉子人统治了东非五百余年，虽留给当地人民带来了苦难，但客观上也带来了新技术、新工艺，推动了东非的历史进程。虽设拉子人与当地人融合多代，似他们仍自称设拉子人，以至20世纪50年代成立政党时，仍以设拉子命名。

十五世纪初，明成祖朱棣多次派郑和下西洋。郑和曾抵达过桑给帝国的蒙巴萨港，对促进中国、非洲人民的交往，作出过重大贡献。

由于苏伊士运河尚未凿通，来福枪尚未传入东非，欧洲强国也未灾现绕道好望角的航行，所以远弹侵略分件尚不兵备，这就使落后、松散的桑给帝国得以存活万百年之久。