人物生平
发迹军中家族世代为蔡州牙校。
广明元年（880年）秦宗权占据蔡州，招纳亡命之徒，韩建投奔他，累转至小校。
中和元年（881年）五月忠武军监军宦官杨复光欲进剿黄巢，秦宗权派鹿晏弘率兵与之会合，韩建也在军中效力。在杨复光率领下打败黄巢手下将领朱温，收复邓州。
军阀混战大顺元年（890年）唐昭宗下令讨伐河东节度使李克用，以宰相张濬为河东行营都招讨制置宣慰使，韩建亲自率军参战，被任为北面行营招讨马步都虞候兼供军粮料使；十月官军与李克用主力相遇，河东先锋右军使薛志勤与洺州刺史李承嗣率三千骑在蒙坑打败韩建的军队。韩建以壮士三百夜袭率兵五千屯赵城的李存孝，却被其设伏击退。韩建兵败后，靖难、凤翔军不战而逃，禁军自溃。
景福元年（892年）正月与凤翔节度使李茂贞、静难节度使王行瑜、天雄军节度使李茂庄（李茂贞之兄）、匡国军节度使王行约（王行瑜之弟）上表昭宗请求讨伐杨复恭及其子侄，其后李茂贞不经朝廷许可而擅自出兵，迫使昭宗承认既成事实。
乾宁元年（894年）七月杨复恭、杨守亮等在北投李克用的途中被韩建麾下兵士擒获，韩建杀杨复恭等，将杨守亮押解至京师，但留下杨守亮的幕僚李巨川为己用。韩建因此功而被昭宗封为太尉、颍川郡王，同时命前户部侍郎司空图撰写德政碑。但因韩建推辞，并未受爵，也未立碑。
入京逼宫乾宁二年（895年）正月河中节度使（护国军节度使）王重盈去世，引发继承纠纷。李克用主张前任河中节度使王重荣之子并且是自己女婿的王珂继任，但韩建、李茂贞和王行瑜则主张王重盈之子王珙继任；三月昭宗同意李克用所请，令韩、李、王三节度使不满。京畿有八镇兵，隶左右神策军，郃阳镇地近华州，良原镇地近静难军治所邠州，韩建和王行瑜分别想要这两镇军队，被宦官拒绝。五月，韩、李、王三节度使进军长安。昭宗登上安福门以待，三人盛陈甲兵，拜伏舞蹈于门下。昭宗在城楼上质问三人为何不奏请就擅自率兵入京，王行瑜、李茂贞流汗不能言，唯有韩建敢于陈述入朝原因。昭宗召三人上楼，赐酒，在同文殿宴请三人，三人认为宰相韦昭度、李磎与自己作对，就奏称南衙、北司互有朋党，祸乱朝政，韦昭度讨西川不利，李磎拜相不合众心，请求诛杀二人。昭宗拒绝，只是贬谪二人，他们却在都亭驿杀了二人，又杀枢密使康尚弼及宦官数人，并迫使昭宗下诏将王珂调到匡国军（同州）、任命王珙为河中节度使。三节度使企图废黜昭宗，拥立皇兄吉王李保，但听闻李克用已起兵勤王，三人害怕，王行瑜、李茂贞各留兵二千人宿卫京师、监视昭宗，与韩建都返回本镇。
挟持昭宗乾宁三年（896年）六月昭宗选补数万人为殿后四军（安圣、捧宸、保宁、宣化）等军，让诸王统领，试图确立亲王典兵制，缓和李茂贞和韩建的压力。
归顺朱温光化三年（900年）十一月时任左军中尉刘季述和右宫中尉王仲先废黜并幽禁昭宗。进士李愚上书韩建，请求勤王，韩建却不采纳，坐视昭宗被废。
次年昭宗复辟，宰相崔胤建议将宦官斩尽杀绝，宦官韩全诲、张彦弘闻讯，便与李茂贞勾结；崔胤也怕宦官先杀自己，便请求朱全忠率军到长安对付宦官。
天复元年（901年）十一月韩全诲将昭宗劫持至凤翔，韩建支持。此时朱全忠军正向长安推进，韩建幕僚匡国军留后司马邺率先迎降。朱全忠派司马邺入华州，对韩建说如果不投降，就要兵戎相见。韩建派镇国军节度副使李巨川请降，并献银三万两助军。朱全忠一度放过韩建，但张濬却主张韩建作为李茂贞同党，理应铲除，以绝后患，于是朱全忠掉头攻打华州，韩建惊慌失措。朱全忠这次派副典客马嗣勋入城劝降韩建，韩建单骑与他同出迎谒朱全忠，朱全忠面责韩建以往过失，韩建将责任全部推卸给李巨川，朱全忠便斩了李巨川，而原谅了韩建，对他说：“韩公是许州人，可以衣锦还乡。”于是任命他为忠武军节度使，治陈州。
天复三年（903年）正月李茂贞交出昭宗，向朱全忠求和。翌年，朱全忠迫使昭宗迁都洛阳，韩建前去迎驾。三月，朱全忠奏请以长安为佑国军，以韩建为佑国节度使，重建长安城，奠定了现在西安城墙的基本格局。
天祐三年（906年）六月朱全忠为了杜绝韩建与李茂贞重新联合的可能性，便将韩建调任为淄青平卢节度使。
兵变被杀天祐四年（907年）朱全忠迫使唐哀帝禅位，代唐称帝，建立后梁，改名朱晃。朱晃即位后，将韩建调回中央，任命他为守司徒、同平章事，充诸道盐铁转运使。朱晃认为韩建有文武之才，且懂得农业、军事、财政等事务，想详细询问，所以在当时对他恩泽特异，后梁臣僚中几乎没有能与之相比的。
开平二年（908年）二月以韩建为侍中，兼建昌宫使，权判建昌宫事。朱晃性格残暴不讲理，大臣不敢劝谏，唯有韩建时有建言，朱晃也优容他。
开平三年（909年）朱晃郊祀于洛阳，以韩建为大礼使；九月罢相，拜守太保。诏命他每逢月旦、十五日入阁称贺赴朝参，其他时候不必入见，以示优礼；十一月朱晃于文明殿受宰相以下问起居，韩建率百官排班等候，朱晃升坛致谢。
开平四年（910年）三月除授匡国军（原忠武军）节度使、陈许蔡观察使，令中书门下不得限定其任期及替换他。
乾化二年（912年）六月被其子郢王朱友珪所弑。后梁因而人心动摇，许州军士相继报告有变乱，但韩建不在意，未做防备。六月二十日，马步都指挥使张厚发动兵变，在衙署杀死韩建。
乾化三年（913年）被朱友贞追赠为太师。
主要成就
政治治理华州
黄巢起义之际，华州一带遭到严重破坏，正如《秦妇吟》中所形容“百万人家无一户”，也几乎处于无主的状态。
中和五年（885年）之际夺取了华州、潼关一带，并被唐僖宗任命为刺史，镇守华州16年。
重修长安
经过唐末战乱，朱全忠又挟昭宗迁都洛阳，故都长安几被毁灭，百废待兴。韩建获任佑国军节度使后，主持长安城的重建工作。为了便于军事防守，他放弃了长安的外廓城，将原来的皇城作为新城。明代在韩建所修新城的基础上，于东、北面略有扩展，形成了今天的西安城墙。
家族成员
轶事典故
刻苦识字韩建原本是个文盲。统治华州期间，他命人在平时所用的器具床榻上写上这些物件的名字，久而久之就逐渐识字了。后来他得到了字典《玉篇》，高兴地说：“我按部首来检索，又有什么找不到的呢！”于是学会了音韵、声偶，在公务之暇则学习儒家经典和史书。由于韩建本人如此热爱学习，使他的部下乃至华州都兴起读书之风。
蹑朱温足韩建虽然早年追随杨复光打败朱温，但后来与朱温共同征讨李克用，结下了袍泽之谊，后来韩建投降朱温时，朱温竟称比自己小的韩建为“兄”。朱温挟唐昭宗东迁，韩建也来迎驾，驻跸陕州期间举行宴会，昭宗在群臣退出后独留朱温和韩建，举杯对二人说：“迁都之后，国步小康，社稷安危，系卿二人。”何皇后也举玉杯向朱温敬酒，此时晋国夫人可证悄悄对昭宗耳语，韩建马上踩了朱温的脚，朱温就佯装喝醉而退去。韩建出去后，对朱温说：“天子和宫人窃窃私语，幕下有兵仗之声，我害怕您不免大祸。”因此朱温特别感激韩建。
史籍记载
《旧五代史·梁书卷十五·韩建传》
《新五代史·杂传第二十八·韩建传》
人物评价
历代评价李克用：
韩建天下痴物，为贼臣弱帝室，是不为李茂贞所擒，则为朱全忠所虏耳。王建
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韩建非豹变之才，与朱温作相，宜也。孙光宪
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华州韩建，荆渚成汭，勤王奉国，识有可嘉，于时号为“北韩南郭”，士大夫可以依赖也。古者奉霸主，尊本朝，德义小亏，诸侯不至，葵丘之会是也。成、韩位居王辅，荷宠于唐，朱公有无君之心，露问鼎之意，建等不能效臧洪泣血，纠率同盟，亦可以结约亲邻，共张声势。而乃助桀作孽，画匹成蛇，舍我善邻，陈诚伪室。华阴失守，既无力以枝梧；鄂渚丧师，乃无名而陷没。非忠非义，吾所谓二公始终谬也。薛居正
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韩建遇唐朝之衰运，据潼关之要地，不能藩屏王室，翻务斫丧宗枝，虽有阜俗之能，何补不臣之咎。
