慈心三昧又称慈三昧、白光明慈三昧、大慈三昧,或称慈心观。是大乘菩萨修慈悲行的根本。即去除妄念杂虑、远离嗔恚怨憎之念,专致于慈悲心,观一切众生普遍受乐的三昧。这是行者怜念众生、关怀众生的心理境界。《贤愚经》卷十二云(大正4·436b)︰

‘是时如来,大众围绕,各悉默然端坐入定。有一比丘入慈三昧,放金光明,如大火聚。昙摩留支遥见世尊光明显赫,明曜逾日,大众围绕,如星中月,为佛作礼,问讯如法,见此比丘光明特显,即白世尊︰此一比丘入何等定,光曜乃尔?佛告大王︰此比丘者,入慈等定。王闻是语,倍增钦仰,言此慈定巍巍乃尔,我会当习此慈三昧。作是愿已,志慕慈定,意甚柔濡,更无害心。(中略)尔时大王昙摩留支者,今弥勒是,始于彼世发此慈心,自此以来常字弥勒。’

慈心三昧出处及注解

《禅法要解》卷上云(大正15·290b)︰

‘何等是慈三昧?观一切众生悉见受乐,又经中说慈心三昧,遍满十方皆见受乐。云何但言愿令众生得乐?答曰︰初习慈心愿令得乐,深入慈心三昧已,悉见众生无不受乐,如钻燧出火,初然细软干草,火势转大,湿木山林一时俱然,慈亦如是。’

由此可知,此即住于慈心、离嗔恚怨憎之念、遍念令众生受乐之三昧。故被视为大乘菩萨慈悲行之基础。