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歌舞大曲的结构较为复杂，杨荫柳先生将唐代歌舞大曲结构大致分为三个部分：散序；中序、拍序或歌头；破或舞遍。

在唐大曲中，“清商大曲”、“龟兹大曲”和“西凉大曲”是三类不同典型风格流派的大型歌舞音乐，而且已经相当宫廷化和贵族化。

《教坊记》中记录的324首唐代乐曲名曲中，可考为大曲者有数十首之多。同时，唐大曲的结构也相当复杂，主要有“散序”（以器乐演奏为主）、“中序”（以唱歌为主）和“曲破”（以舞蹈为主）三大部分，中间有“靸、排遍、攧、正攧、入破、虚催、实催、衮、遍、歇指、杀衮”等许多复杂的节奏和速度变化，这样一种程式化了的歌舞音乐，标志着中古时期歌舞伎乐所达到的前所未有的发展高度。

霓裳羽衣舞

唐朝最为著名的大曲作品。

一般认为是唐玄宗在根据西凉都督杨敬述进献的印度佛曲《婆罗门曲》基础上创作改编而成。

白居易诗《霓裳羽衣歌》亦云：“由来能事皆有主，杨氏创声君造谱”，可以作证。因此，这应是一首具有“西凉大曲”音乐风格的歌舞作品。舞者的服饰，上衣缀绣着洁白的羽毛，下身穿着彩云般裙裾，犹如上界仙女下凡一般，充满了浪漫主义情调色彩。

据白居易诗注文推断，《霓裳羽衣曲》的结构：“散序”为6段，“中序”18段，“曲破”12段，全曲共36段。宋代姜夔与1186年在湖南长沙乐工的古书堆中发现了商调《霓裳曲》十八阕，他为“中序一阕”填了辞，从而流传至今。

学术界一般认为，有可能是唐代著名大曲《霓裳羽衣曲》中间的一段。根据杨荫浏的译谱分析，其曲调特点是围绕“二变音”为中心展开，但其“商调式”的调式特征和缓慢的速度又具有汉族音乐的色彩，与“西凉乐”的风格较为吻合。