梅山神，是土家族的生产女神。在土家族的狩猎、农耕、纺织等各种生产活动中，都存在过女神崇拜，表明土家族的物质文明源于母系氏族社会。

艺术形象

梅山神是土家族最崇拜的女猎神，又名媒山，或媒嫦。土家人上山赶肉（打猎）都要先“扎梅山”，即安“梅山坛”。梅山坛要安在人迹罕至处，多是在深山古树或悬崖峭壁之下。用几块石头搭成一座小石龛，龛内放一个破碗作香炉，上插三朵野花，并插香，扎几张纸钱以祭梅山神，祈求保佑打猎时人畜平安。敬梅山神往往由土老师主持。土老师倒穿蓑衣，烧香念梅山词，词分“扫山”、“安堂”、“催山”三部分。梅山坛并无神像，有的地方放个小木像，旁边放个倒立的独脚大王，相传是梅山的将士。独脚大王倒立与土老师倒穿蓑衣，表示对梅山神毕恭毕敬。

主要事迹

传说梅山是土家族远古时代的一位女猎人，手持一把钢叉，杀过熊，杀过野猪，杀过老虎，武艺高超，英勇无比。这一年大旱，粮食颗粒无收，乡亲们饥饿难当，梅山就把每天打得的野物平分给乡亲们充饥。父亲去世后，梅山照样天天打猎。近处的猎物打光了，就到远处去打。山里的野物既恨梅山又怕梅山。一天，一头野猪、一只老虎、一条豺狗在一起商量，要把梅山吃掉。梅山刚进山就被它们围住了。梅山不慌不忙爬上树。野猪跑过来要将树拱倒。梅山连射三箭，将野猪射死了。老虎跑过来要跳上树，梅山一投钢叉，将老虎刺死了。豺狗见梅山没了武器，就在树下等梅山下来咬死她。梅山心想，老呆在树上也不是办法，就扳断一根粗壮的树枝作武器，跳下树来与豺狗搏斗。经过一阵惊心动魄的厮斗，梅山终于将豺狗打死了，但是梅山全身上下的衣服也被撕成了碎片。梅山光着身子，只好躲起来。乡亲们来找她，她也不敢出来。乡亲们发现了被打死的野猪、老虎和豺狗以及被撕得一片一片的衣服，只是不见梅山，就满山遍野地喊，梅山听见了也不敢答应，因为怕众乡亲看见自己光着身子。乡亲们找不到梅山，便以为梅山已经被野兽吃掉了。他们怀着悲伤的心情把梅山打死的野兽抬下山去。天黑以后，梅山从树林中出来准备回家去。但这时她已精疲力竭，又饥又渴，一步也走不动了。她顺手扯了一把野草放进嘴里嚼，想充充饥再走。没想到，她吃了一种有毒的草，肚子绞痛，再也走不动了。第二天，乡亲们再进山找她时，她已经死了。女人们解下自己的衣服，为梅山穿上，然后将她埋在山上。后来，玉皇大帝封她为梅山神，专管打猎撵肉的事。另一种说法是，梅山与一只危害人畜的猛虎搏斗，滚岩坎，翻陡坎，爬尖坡，人虎厮斗了几天几夜。最后，老虎被打死了，梅山也因流血过多，死在老虎身旁，后来人们敬她为“猎神”。

梅山神为女神，所以祭祀她时不能打赤膊，讲痞话，要毕恭毕敬。而将梅山神坛安置于偏僻之处，是因为梅山神死前衣服都被野兽撕破，赤身裸体，不能让人看见。有的地方敬梅山神还要闭上眼睛。