严镇圭(1871-1941),字子珍,白族,大理喜洲镇人。他所开创的“永昌祥”商号为云南近代著名商号之一,被誉为“白族商界的精英”。1941年,严镇圭病逝,享年70岁。

白族商界的精英

严镇圭幼年读私塾,13岁学习经商,当学徒。1903年,严镇圭与杨鸿春,江西商人彭永昌等人合伙创立“永昌祥”商号,此时有资银11000两,总号设在下关。1917年,杨鸿春、彭永昌相继退出“永昌祥”商号,股权由严姓掌握,这给严镇圭带来了独资经营的一切便利。这时,“永昌祥”的主要庄号是昆明、叙府和缅甸瓦城,还在维西、昭通等地也设有庄号,经营业务已扩展到棉纱、盐巴、茶叶……善于捕捉商业信息的严镇圭,把散茶叶加工定型为沱茶,大量销往川康各地,又从四川运回生丝销往缅甸,因此有“川销滇茶,缅销川丝”之说。

在开展商贸业务的同时,严镇圭还利用“永昌祥”的雄厚资本,开展汇兑信用存放的经营,进行存借款,向银行、商号和其他企业进行投资,获得不少利益。抗日战争前,“永昌祥”商号已发展到成都、宜宾、乐山、重庆、汉口、上海等地,除经营土特产外,还从缅甸、昆明运回洋纱、布匹供应大理农村。

严镇圭对人才尤为重视,他说“资金是办事之母,而人才是办事之父”,因而积极培训识别货物、财会、交际的各种专业人才,还提倡学习少数民族语言和缅、印、英语,以便及时掌握信息,发展业务。1941年,“永昌祥”的资本已达3500多万元法币,盈余额达2050多万元法币、利润率高达57%,严镇圭成为富甲云南的民族资本家。

在发展实业的同时,严镇圭热心地方公益事业。他独立捐资10万元创办喜洲两级小学及女子小学,捐资5万元与他人建喜洲五台中学,捐资30余万元建苍逸医院,重印《大理府志》,还在喜洲镇设置染织厂,创办大理苍逸医院以及投入大量资金治理万花溪和西洱河。

1941年,严镇圭病逝,享年70岁。