历史溯源

吴元莱任中书舍人时，曾被卷入一桩大案。此案即清康熙中著名的“沈天甫伪书案”。

经过

清朝，文网严厉。吴甡生前所著《柴庵疏稿》《安危注》等都已列为禁书。康熙六年（1667）四月，江南奸民沈天甫、吕中、夏麟其、叶大等人为诈骗钱财，窜改伪造了十卷《忠节录》（又名《启桢集》）。说是由顾炎武刊刻，顾的姐夫陈济生编集，吴甡、归庄等作跋，黄宗羲父黄尊素等170多人所作。其书刊、编、序、诗者皆是前明旧臣，其内容“讴吟思汉、讥讪朝政”。大逆不道。

当时恰有一桩缠夹不清的案件正在审理中，康熙五年（1666），山东即墨人、清朝翰林姜元衡因其祖父曾是显宦黄氏的家仆，为推翻主仆关系，便状告黄氏刻藏逆诗。案件久拖不决。当姜元衡发现伪书中亦收有被告黄氏的诗作，中有“家居二年，握发以终”等语后，大为得意，于是追控，希冀挑起大狱。此事朝野士大夫被牵涉者达300多人，人人忿恚，沸沸扬汤。

此刻，奸民沈天甫便派夏麟其到吴元莱处，意图恐吓诈财。吴元莱反复吟诵察看，已知决非其父吴甡的手笔。于是愤而反告，主动出首，自缚至巡城御史处，御史即奏报朝廷。由于朝野一辞，一力湔雪，影响了康熙和当时垂廉听政的太皇太后。为安抚人心，孝庄太后怒曰：“此光棍诈财耳！吴元莱世德相承，诗歌遣兴。岂可以语言文字遂致杀人，剥削国家元气？”。康熙遂以“奸民诬陷、大干法纪”逮沈天甫一干人等交刑部严审。未久，沈天甫等人全部弃市斩首，此案乃平。

清时，文字狱兴，被告发而能幸免者实为凤毛麟角。兴邑人士被涉文字狱者不在少数，成案至少三起。除上述“伪书案”外，尚有“《西斋集》案”和“《虬峰集》案”。乾隆年间，“案犯”王仲儒（系吴元莱嫡表兄弟）和李驎（明故宰相李春芳之后）俱被“斫棺锉尸”。而吴元莱亦以故明辅相吴甡儿子的身份罹案，却能遇难呈祥，不可谓不是奇迹。

吴元莱躲过了清时文字狱，为他所立的“畿甸清霜”坊匾却未能逃脱文革厄运。现匾乃于1990年重立。题字书家朱关田，浙藉书法名家。曾任中国书协理事、浙江书协副主席兼秘书长，西泠书社理事。