始祖龟（始祖龟）

身体概况

身长约3.4公尺、双鳍张开宽约3.7公尺、体重约1吨。有明显细长和狭窄的头部，它有一个清晰的钩状喙，可能在生活中被鞘覆盖，在背部，与海龟相比，喙的尖端是钝的。头部的大部分长度来自拉长的前上颌骨——这是这种动物喙的前部——和上颌骨。颧骨，颧骨，由于头部细长，不像其他海龟那样突出。鼻孔被拉长并位于头骨的顶部，略微向前，与海龟相比异常水平。与海龟的三角形相反，颧骨是圆形的。形成下颌关节的关节骨可能被大量包裹在软骨中。下巴可能以锤击运动的方式移动。^[1]

中国发现历程

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家李淳及其同事，在2008年发表的“半甲齿龟”，这是世界上已知最古老的乌龟。被很多人称为“始祖龟”。

2007年5月的一天，李淳在关岭布依族苗族自治县新铺乡一户农民家院子里，发现了一块农户准备用来搭建房屋的石板，上面有化石轮廓。这户农家将化石送给了李淳。一个月后，李淳又在新铺乡发现一块同样的化石。偶然机会，李淳又从一位朋友手中得到了在关岭发现的另一块类似的化石。经修复，专家发现，这三块化石是距今2.2亿年前的乌龟。而此前，世界已公认的最早的龟，是2.1亿年前晚三叠纪中期德国的原颚龟。 “半甲齿龟”是迄今为止地球上最古老的龟。

从化石上看，这些龟类身长约30-50厘米，有趣的是，它们的脊椎上刚刚显现出四五块骨化的龟板，还看不出六角形，甚至还没连到一块儿，而两边肋骨则有明显变宽的迹象，肚皮上的腹甲和现代龟类相差无几。此外，这种龟类的上下颌上，还长着细密的牙齿。

经过专家们进一步研究，来自关岭的“始祖龟”化石证明，龟壳腹甲的形成远远早于背甲，而背甲是从脊椎上面的部分首先开始骨化的，也就是说，龟甲是随着椎骨和肋骨的扩展，是自下而上形成的，而不是来自皮肤演化。而且，还能证明，龟类起源于水环境。正因如此，“半甲齿龟”的发现，将龟的历史前推了1000多万年。

海外研究历史

正模标本YPM3000是美国古生物学家George Reber Wieland于1895 年在卡斯特县夏延河沿岸的南达科他州晚坎帕阶时代皮埃尔页岩中收集的，并于次年根据几乎完整的骨骼进行了描述。他将它命名为 Archelon ischyros，属名来自古希腊语。维兰德将其归入Protostegidae科，其中包括当时较小的Protostega和Protosphargis。后者现在属于海龟科。第二个标本，一个头骨，于1897年在同一地区被发现。

1900年，维兰德从美国古生物学家Othniel Charles Marsh于1898年收集的遗骸中描述了第二个物种A. marshii，该物种名称所指的依据是贝壳底面（腹甲）更厚，肱骨更直。 1909年，维兰德将其重新归类为Protostega marshii。 1902年，还在夏延河沿岸采集了第三个，大部分是完整的标本。1953年，瑞士古生物学家Rainer Zangerl将Protostegidae分为两个科：Chelospharginae和Protosteginae；前者被指定为Chelosphargis和Calcarichelys，后者被指定为Archelon和Protostega。在同一项研究中，威兰德于1909年首次描述并以爱德华·德林克·科普命名的堪萨斯Protostegacopei，被移至Archelon属，命名为A.copei。1998年，A.copei被移到新的 Microstega属中作为M.copei。1992年，在南达科他州奥格拉拉拉科塔县发现了迄今为止第四个也是最大的标本，绰号“布里吉塔”，现藏于维也纳自然历史博物馆。

2002年，在北达科他州的皮埃尔页岩中，在库珀斯敦附近的Sheyenne河发现了第五个标本，即部分骨骼。^[1]