定义

经向环流指数

是用某一经度范围内沿纬圈上地转风的平均南北

分量表示经向环流强度的一个指标。早在1939年罗斯贝最先把35－55°N之间海平面的平均地转风速定义为环流指数。这个概念应用到高空图上之后，通常采用计算某等压面上两个确定纬圈（或经圈）的高度差以表示环流指数的强弱。

强度

环流指数的高低同大范围天气状况有一定的联系，例如环流为高指数时，带状西民较强，经向气流较弱，冷空气常在较高纬度积蓄加强；低指数时，西风气流较弱，经向气流较强，容易发生寒潮爆发。

高低环流指数分别与大气环流的两种基本形态相对应。它们相互转换，形成指数循环现象，一般具有3－8周的准循环周期。根据实际需要还可计算有限区域纬向和经向环流指数，反映局部区域的指数循环过程，为中长期预报提供环流演变背景。