发生战争

得知法军撤退的消息，俄军在沿途不断袭击，实行围追堵截，拿破仑为了改变不利境况，只得不断改变撤退路线。明斯克是法军最近的一个补给兵站，拿破仑便决定先退往明斯克，然而不久，却传来了明斯克已被俄国海军上将奇恰戈夫占领的消息。拿破仑只好又一次改变路线，从更北面的一条路逃往维尔纳。

在这条去往维尔纳的路上，横卧着第聂伯河右岸的一条支流别列津河的沼泽河谷。别列津河上唯一的一座桥修建在鲍里索夫城边。鲍里索夫城原来被法军占领，但不久前俄军奇恰戈夫上将的部队奇袭了鲍里索夫城，并且烧毁了大桥。法军后来虽又夺回了鲍里索夫城，但奇恰戈夫的部队却仍驻扎在别列津河对岸，法军要想重新修桥是极其困难的。而且，时值寒冬转暖，河面化冻，别列津河水泛滥，浮冰大块大块地顺流而下，法军根本无法步行过河。

经过一番考虑，拿破仑下令在北边更远的地方架桥。法军的架桥点距鲍里索夫城约5英里，这儿同奇恰戈夫的部队有相当一段距离，只有少量的俄军哥萨克骑兵巡逻队看守。俄军老将库图佐夫老谋深算，他决定，先不袭击修桥的法军，法军开始过桥秩序混乱时，突然杀出，一举击溃。法军克服了重重困难，拼命突击修桥，终于建起了两座160码长的高架桥。

法军对他们修桥时俄军并不袭击虽感到意外，却没有细加考虑，这会儿，更是顾不得许多了，蜂拥而上，争相逃命。拿破仑见桥上拥挤不堪，只好下令尽量减少辎重，将马匹全部丢掉，车辆也就地烧毁了一半，连他自己的私人藏书也不保留，统统焚毁。

战争结局

就在法军争先恐后过河逃命的时候，俄军从三面冲杀了过来，库图佐夫和米洛拉多夫克在东，奇恰戈夫在南，维特根施泰因在北，一同向法军发动进攻。同时，俄军炮火也从俯瞰着高架桥的山脊上猛烈轰击。法军仓促之间根本无法组织起有效的反击，顿时成了俄军的活靶子，只好听凭俄军射杀。由于丢弃了辎重火炮，法军几乎无还手之力，拿破仑对先前的行为颇为后悔，这一仗法军损失惨重。法军渡完河时，已伤亡了2500人，法军的处境也更为艰难了。