1871年芝加哥大火事件（1871年芝加哥大火事件）

事发原因

那晚约八点三十分，主妇凯特·奥利尔瑞女士提着马灯来到牲口棚。她来照料一头生病的奶牛。凯特把灯放在牲口棚内地板上，这头焦躁的奶牛将马灯踩翻在地，燃油顿时迸射浸入地板和干草，火苗立刻串上牲口棚顶，凯特惊呼求救。邻居赶来时，大火已将整个牲口棚燃起，被烧痛的牲口狂奔乱叫起来。

在此之前，芝加哥城里一些重要位置已设置了新型报警器。为防止孩童玩耍，各消防警报器均上锁，附近的人家掌握着钥匙。火灾发生后，居民立即开锁报警，可由于报警器安装后没有测试，存在严重故障，消防总部未及时接到报警。附近一支消防队虽然得知后立即赶到，但力量十分有限。

事发经过

这时，凯特的牲口棚已经大火熊熊，火势乘着西南风将牲口棚抬了起来，火场迅速扩大。附近的一间库房、一家油漆店立刻着火，形成一堵巨大的火墙朝东北方向直扑过去。

突然，火场的北面和东面大约四五个街区也开始着火。人们掉着眼泪，只能看着自己的家园被焚毁。熊熊大火震颤着男女老少的心。没有过多久，火势逼近了人口最稠密的中心区。火星由天而降，高大的太平洋饭店房顶首先起火。远远望去，这幢大楼就象一把巨大的火炬。

由于没有云梯，消防车只能望火兴叹，眼睁睁的看着它燃烧，而无力相救。紧接着，商业大厦和芝加哥商会大厦也烧着了。在燃烧着的大楼下，人们疯狂地奔逃着，拥挤着，烈火下汇集成一条人流。紧接着，芝加哥歌剧院、第一国家银行也烧着了。

随之，芝加哥邮政总局大楼也成了巨大的火炬。在市中心区的法院塔上，一消防员看见了大火，却错误地判断了火场的中心位置。他向夜班报务员叫道：“大火已经从运河港和赫尔斯特德街烧过来了！”报务员通知了消防总部。总部立刻将所有消防队员派往距火场一英里远的角落，等到消防员们看清整个火场时，已没有什么火场中心位置，芝加哥已陷入一片火海。

仅仅40分钟后，远处的芝加哥水厂也开始冒起大火，全城的供水系统中断，供水随即停止。此时，许多人正跳入水厂的巨大水池，以躲过被烧死的命运。大火烧到水厂时，呆在水中的人们开始惊慌起来，一些人开始跳出水池，然后向远处的伊利诺斯河奔去。大火步步进逼下，芝加哥许多消防队员不得不放弃救火，因为他们已无救火的水源。

面对如此猛烈的火势，许多人没有做任何准备，被搞得措手不及。当时正吹西南风，大火借着风力，疯狂地扑向附近的一切易燃物。不久，人们已无法辨别风向，感觉到风从各个方向吹来。所以当时有人称，这不是一般的风，而是龙卷风。龙卷风将火焰抬上天然后洒向四面八方。

无情的大火又吞掉了两个街区，热浪很快形成一股时速达70英里的飓风。大约晚上十点，火场已蔓至凯特家北面第六街区的圣保罗天主教堂，接着附近的贝特哈姆面粉厂和贮有1000捆约50万平米木材的家具厂着火了。巨大的火焰迅速蔓延，肆虐街区，吞噬一切。紧接着，火势迅速蔓延开来。一户户人家在半夜被惊醒，携老扶幼弃家逃走。由于大多数建筑物都是木质结构，火势所到之处，所有建筑物就象镰刀割草般纷纷燃烧垮掉。

又过了20分钟，芝加哥就有二十个街区的1500幢建筑着火，500户家庭不得不弃家逃离，约有6万人逃离了芝加哥。当时，大街上挤满了装载各种行李的四轮马车、四处奔逃的人群和前往火场的消防队员。

这时，芝加哥处在一片混乱惊恐之中。随着火势分两股向北蔓延，形成了一片火海。十一点三十分，火势已蔓延过大河，吞没了刚刚竣工的帕美利公共马车马棚。在滚滚浓烟下，空中飞起的无数木削火星不断溅落，所到之处无不播下新火种。几英里外的男人和小孩都赶来助战，但效果越来越小。

人们完全低估了这场火灾的破坏力。凶狠的烈焰已将火车的车箱、车轮烧变形，如一条条巨龙的残骸一样坍塌下去，丑陋不堪。附近一大堆生铁已熔化成一滩红色的铁水。半夜时分，芝加哥煤气站爆炸，随之引起附近的弹药库和下水道里泄出的甲烷气体一连串爆炸。法院塔燃烧起来，上面的大钟也被震得叮哨响，随之倒塌。

芝加哥消防局罗伯特主任正在无望的指挥救火，可怜的救火车也只能是杯水车薪，远处的大河无法扑灭如此熊熊大火。芝加哥成为火城，附近小溪中的流水也沸腾起来。大火已无法控制，火势随着煤气站的冲天火焰形成一股强大的回旋火浪，疯狂地向高密度的住宅区和商业中心扑去。紧接着，拉萨尔街金融中心的石建筑被吞没，石料纷纷脱落，铜梁铁柱迅速熔化，汇成一股令人毛骨悚然的金属液流。救火员不得不且战且退。

同时，另一地的消防员已疲惫不堪，正在全力奔赴法院大厦抢救。大约凌晨一点三十分，一根火木如投枪般飞来穿透法院大楼附近的监狱，使其迅速燃烧起来。在底楼内关押的350名罪犯一下放了出来，他们立刻趁火打劫了附近一家珠宝店，然后逃之夭夭。

在商业区，强大的冲天火光足以使20英里外的人阅读报纸。在北郊的市民站在高处根据空中的火势发现有100余幢高大建筑在燃烧。石建筑只需数分钟便被烧成一堆碎石。

《芝加哥论坛报》主编乔·麦迪尔正在全力指挥抢救他的印刷厂，雇员们在炽热的高温下拼命工作，记者在发烫的桌上写作。但是在出印这一期报纸前，印刷机就被熔化了。工人们纷纷逃离车间。

为了能够阻止大火蔓延，消防队员炸掉了两幢大建筑，但没有奏效。横飞的火木反而助长了火势。此时，有10余万人在惊叫、咒骂、祈祷，蹂躏和抢劫这座大难中的城市。芝加哥的425名警力已不堪重负，无法拯救这一切。成千上万的市民被逼得跳进了密执安湖，许多人全身浸泡在水中达几小时之久。另一些人把他们的妻子、孩子和财产用沙厚厚地盖住或泡在水塘中，只露出眼睛和鼻子，以免遭火焚。约有3万人躲在林肯公园的公墓后。

第二天，大火仍继续燃烧，吞食着大厦、工厂、住宅、商店，更多人被逼入湖中。湖对岸一百英里处的荷兰城也热浪滚滚，市民们的头发被烤焦。从哈里森街到密执安街，整整三十个小时的大火将三分之二的芝加哥城夷为平地。许多人都以为，作为美国中西部最繁华的大都市，芝加哥将被从地球上抹去。

星期一夜晚，余火尚未燃尽，一场渴望已久的大雨倾盆而下，浇灭了大火，悲剧才告结束，2124公顷面积的市中区仅30小时就变成了一片焦士。星期二早晨，人们看见的是：一群群哭泣嚎叫中的人们、惨不忍睹的废墟。

作为当之无愧的芝加哥城，它擂响了重建家园的战鼓。不久，满载食物、衣服、建材、工具的列车抵达。当天中午，芝加哥农贸市场便在废墟上开业了。下午，《芝加哥论坛报》报社用原始的方法印出了火灾后第一期报纸。

调查分析

美国历史学家认为，芝加哥发生这场大劫难绝非偶然，没有那头肇事的奶牛，芝加哥大火仍然不可避免，因为芝加哥城市本身已经埋下了严重的火灾隐患。芝加哥大多数房屋都是用木材建造，并且当地人用干柴煮饭，每年临近隆冬季节，人们都会收集柴草准备过冬。当时，天气异常干燥，接连数十天滴雨未下，酿造一场大火已具备了足够的条件，芝加哥发生大火只差一颗火星。

早在芝加哥大火之前，世界上特别是西方国家火灾发生十分频繁。

1666年，伦敦发生一场大火，大火燃烧持续了四天四夜才被控制住，六分之五的伦敦城变成了断壁残垣，数百年的著名建筑都被焚毁，1.3万间房屋被烧毁，损失逾6千万美元。

1812年，莫斯科也曾发生过一场大火，烟雾一直蔓延到了法国境内，除教堂和宫殿外，另有1.184万幢房屋被毁。

1842年5月5日，另一场大火无情的光顾了德国汉堡城，大火持续了四天，三分之一的汉堡房屋被大火吞没。

1835年，美国纽约发生了一场大火，火势从百老汇以东和以南直扑曼哈顿，连续烧掉648间店铺。世界上最奢华的商品交易所、巨大的荷兰教堂都未能幸免，那次大火损失2000万美元的财产。接二连三的火灾成为头等灾难。

社会影响

芝加哥大火是人类历史上最为惨重的火灾，其损失是不能用美元或房屋多少来估计的。具体统计数据也仅仅是按照当时被焚毁的房屋和家具的价值来计算，间接损失一律没有记入。即使这样，按当时最保守的货币价格，其损失也不低于10亿美元。

死亡人数是按照找到的尸首计算出来的，更多的人则认为，许多死者是没有统计在内，诸如当时流动人口尚未登记，还有许多人还在睡梦中就窒息死亡，并且烧得连尸骨都没有了，所以也没有被计算在内。更有甚者，有关当局在统计人数时，并没有将来自意大利、印度和中国的劳工死亡人数计算在内。

堆满干柴的城市　芝加哥当时有6万多幢木质建筑，构成了一座无规则的大都会，连接各建筑的街道全用木栏栅圈围着。从市中心区向四面延伸数英里的民宅也均为木质结构，并且这些房宅外围堆满了冬用燃柴，粮仓也均用木栏栅圈围，焦干的秋叶铺天盖地，各木材场、碾磨房、家具厂等到处是木屑刨花。干旱的秋季已使土地爆裂，求雨若渴。主管该市消防工作的罗伯特·威廉主任整天处于高度紧张状态。

芝加哥消防总部共有185名消防队员，17辆马拉救火车，分驻在有35万人口、36平方英里的市区各消防站。芝加哥市议院曾否决了罗伯特关于增加消防器材和其他设备的建议。

历史教训

尽管这场震惊世界的大悲剧已时过一百余年，但它留给后人的教训和警示却是非常深刻的。火灾是毁灭人类财富和生命的恶魔，它使我们不得不正视火灾的危险和危害，引起人们对消防工作的高度重视。为了让人们记住惨痛的教训，芝加哥市政当局决定，他们每年10月都举行芝加哥大火纪念日，让人们永远铭记历史教训，让灾难不再重演。