拉瓦锡,全名安托万-洛朗·德·拉瓦锡(法语:Antoine-Laurent de Lavoisier,1743年8月26日-1794年5月8日),法国化学家、生物学家。拉瓦锡出身富裕家庭,曾于四国学院和巴黎法学院求学,并获得法学学位,后投身科学研究,入选法兰西皇家科学院,并活跃于皇家火药与硝石管理委员会、农业管理委员会、度量衡委员会等多个政府职能部门。法国大革命期间,因其包税官身份被处死。
1754年,拉瓦锡进入四国学院(Collège des Quatre-Nations,又名Collège Mazarin),当时该学院是巴黎唯一教授数学和科学的学院,拉瓦锡也由此对科学产生兴趣。1761年,拉瓦锡遵从其父亲意愿,开始在巴黎法学院学习法律,但仍在继续学习科学知识,曾跟随纪尧姆-弗朗索瓦·鲁埃勒(Guillaume-François Rouelle)学习化学、跟随让-艾蒂安・盖塔(Jean-Étienne Guettard)学习地质学,对气象学、植物学、解剖学、电学等亦有涉猎。
1763年,拉瓦锡获得法学学位,次年受聘成为巴黎议会的律师,但很快又回到科学领域。
科研生涯
1764年,法兰西皇家科学院(Académie royale des sciences)发起巴黎路灯照明设计比赛,拉瓦锡为了完成这项研究曾一度将自己关在漆黑的房间6个星期,其成果虽然被认为理论性大于实用性,但仍得以发表,并获得金质奖章。1765年,拉瓦锡向科学院提交了《关于石膏的分析》的论文,科学院的审稿人称赞他的论文是“新颖独特的解释,将石膏的硬化现象简化为简单的结晶定律”。
除科研工作外,拉瓦锡也频繁参与政府事务。当时的法国政府面临火药不足的问题,拉瓦锡提议成立皇家火药与硝石委员会(la Régie des Poudres et Salpêtres)。该委员会于1775年成立,拉瓦锡成为四名委员之一,负责改良火药生产技术,在三年内将法国火药年产量从714吨提升至1686吨,由此带来的法国火药援助间接推动了美国独立战争的胜利。火药委员会成立后,拉瓦锡将住处和实验室都搬到了巴黎阿森纳(Arsenal),并在此工作近二十年。
1787年,拉瓦锡与另外三位化学家合著的《化学命名法》(Méthode de Nomenclature Chimique)确定了现代的化学物质命名方法。1789年,拉瓦锡将自己全新的化学理论体系,总结在《化学基础论》(Traité élémentaire de Chimie)一书中发表,该书很快被翻译为荷兰文(1789年)、英文(1790年)、意大利文(1791年)和德文(1792年),受到各国化学界的重视。
18世纪初,德国化学家、医生格奥尔格·恩斯特·施塔尔(Georg Ernst Stahl)在德国药剂师和化学家贝歇尔(Johann Joachim Becher)的基础上发展完善了燃素说,该学说的核心理念是:所有可燃物之所以能燃烧,是因为其中都含有火的成分“燃素”(phlogiston),煤炭、蜡烛等物质燃烧后重量减轻,是因为其中的燃素逸散到了空气中;密闭环境下,如果火焰周边被燃素占满,火焰就会熄灭。燃素说以简明的方式解释了燃烧现象,成为当时的主流观点。但是,燃素说在解释金属与金属氧化物的转变时,却遇到了困难:金属氧化物与煤炭混合加热会得到金属本身,施塔尔认为,这是煤炭中的燃素转移给了金属氧化物;但是当金属再次被加热、在空气中氧化,重量非但没有因为失去“燃素”而减少,反而增加了。为了解释这种奇怪的现象,燃素说学者甚至提出燃素具有“负质量”。
拉瓦锡与法国数学家皮埃尔-西蒙·拉普拉斯(Pierre-Simon, marquis de Laplace)在对热的研究中论证,呼吸作用类似于缓慢的燃烧,肺部消耗氧气、释放二氧化碳和水,并产生热量。1782年,借助拉普拉斯发明的高精度量热仪器,拉瓦锡测量了人体在静息、活动、空腹等多个状态和不同温度下的热量,并发现了出汗对调节人体热量的作用。在对动物的消化过程研究中,拉瓦锡根据化学反应中的守恒提出食物补偿了在呼吸作用中失去的碳和氢。18世纪90年代,拉瓦锡在与多名生物学家联合研究中指出了人体健康三要素:支持呼吸的氧气、提供碳氢的营养物质、保持体温恒定的产热和出汗现象。
《化学命名法》由拉瓦锡、路易斯-伯纳德·盖顿·德·莫尔沃(Louis-Bernard Guyton de Morveau)、克劳德·路易斯·贝托雷(Claude Louis Berthollet)、安东尼·弗朗索瓦·佛克罗伊(Antoine-François de Fourcroy)四位化学家合著。书中指出,每种物质都必须有一个固定名称,单质的名称必须尽可能体现出其特性,化合物名称必须包含其单质组成,酸、碱尽可能根据其所含元素命名,盐则用生成它们的酸碱命名。这些命名规则是拉瓦锡对元素概念和酸碱定义的总括和发展,使化学物质的命名简洁明了。对于新体系和命名法,拉瓦锡在《化学基础论》中进行了进一步的阐明。
学术对手、政敌:让-保尔·马拉(Jean-Paul Marat),法国大革命时期雅各宾派领袖之一,其化学理论遭到拉瓦锡的否定。1790年8月17日,马拉在《人民之友》(L'ami du peuple)报纸上开始发表由11封书信组成的抨击性文章《论现代骗子》宣扬学院式团体无益、所有发明都是由未进皇家科学院的人做出的,11封信中的大部分都针对拉瓦锡。1791年1月,马拉继续在《人民之友》发布抨击拉瓦锡的文章,称其为““骗子首领,土地掠夺者之子,半吊子化学家,日内瓦股票投机商内克尔的弟子,包税公司的老包税官,火药和硝石管理委员会委员,贴现银行董事,国王秘书,科学院院士,沃维利耶的密友,巴黎食品委员会的渎职者以及当代最大的阴谋家”。马拉于1973年7月遇刺身亡。拉瓦锡被迫参加了纪念马拉遗体的阅兵式和马拉半身像的揭幕仪式。雅各宾派认为马拉之死是中间派和右翼人士所为,其后政策变得越发激进。
挚友/学徒:杜邦父子。皮埃尔-塞缪尔·杜邦(Pierre-Samuel du Pont),法裔美国企业家、经济学家,其子埃鲁塞尔·伊雷内·杜邦(Éleuthère Irénée du Pont)是法裔美国化学家、企业家。皮埃尔-塞缪尔·杜邦是拉瓦锡挚友、拉瓦锡夫人的情人,他与拉瓦锡共同参与了皇家火药与硝石委员会、农业管理委员会的工作,其子成为拉瓦锡的学徒,受雇于埃松火药工厂,为日后在美国的成就打下基础。1791年,皮埃尔-塞缪尔·杜邦向拉瓦锡借款7万里弗尔开设印刷厂。拉瓦锡被处决后,皮埃尔-塞缪尔·杜邦曾向拉瓦锡夫人求婚,但遭到拒绝,拉瓦锡夫人持续向其追讨借款,但直至1801年仍未还清。
埃鲁塞尔·伊雷内·杜邦(右)与拉瓦锡在实验室
法国大革命期间,杜邦家族由于其先前的保皇行为面临危险,皮埃尔-塞缪尔·杜邦也险些被斩首。1799年,杜邦全家移居美国。当时美国火药质量低下,埃鲁塞尔·伊雷内·杜邦意识到其中的商机,于1802年建立了一家火药工厂,后成为世界领先的化工科技企业——杜邦公司。杜邦公司的最高科学奖章名为拉瓦锡终身技术成就奖(Lavoisier Medal for Lifetime Technical Achievement),用于激励具备重大商业影响力的技术成果。