大棘之战发生在公元前607年(周匡王六年)。郑国和楚国结盟之后为了争夺中原霸权,楚庄王命郑公子归生伐宋,同宋国在大棘(今安平镇西南一带)展开一场著名的战争。

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大棘之战的旧址,即在今大毛村一带。此地靠近涡河,地势低洼,面积约为15平方公里。该区域内有战国墓群、楚太子墓和伍员钓鱼台遗址。1975年商丘市文物管理部门在此发掘了12个战国墓葬,出土115件兵器及青铜制品,结合县志记载这里很可能就是大棘之战古战场遗址。据《左传》载:春秋战国时的鲁宣公二年(公元前607年)春天,郑公子归生在楚国接到军令,合力攻打宋国,宋国派大将华元、乐吕出征迎敌。临战前,华元杀羊犒劳士兵,而他的赶战车的车夫羊斟却不在犒劳之列。作战时,羊斟赶着战车投降郑国。宋国士兵狂狡与郑国人交战,郑国兵跌入井内,狂狡把戟柄插入井内让郑国兵出来,结果狂狡反而被郑国兵俘去了,大棘激战的结果以宋军惨败而告终。华元被郑国俘虏囚禁,乐吕被杀。郑国缴获战车460辆,俘虏士兵250人,杀死100人,割掉宋国士兵左耳100个。大棘之战是宋国继泓水之战后,没有认真吸取失败教训,仍然因循固守旧制军规,任用平庸无才的将领,赏罚不明,滥施仁义,违背战争之道,导致惨败的又一战例。