背景

1887年第一届国际天文照相会议决定，用照相法编制全天照相星表。这是一项大规模的国际合作工作，由十几个天文台使用标准天体照相仪进行观测，以编制星等亮于11等的照相星表。

运作

观测按分区进行，平均密度约为每平方度40颗星。最后结果应该是恒星的赤道坐标，但是大部分天文台只发表了底片的量度坐标。这项工作虽然开始于十九世纪，但到目前为止还没有全部完成。主要原因是望远镜的视场太小，工作量过于巨大。进行第二期照相观测，就可以求得恒星的自行，有些天文台已完成这项工作，有些尚未进行。