炎帝陵的祭祀活动,历代王朝都很重视。据宋罗泌《路史》记载,炎帝陵自唐代开始即有奉祀,至五代而辍。宋太祖赵匡胤于乾德五年(公元967年)建庙以后,“三岁一举,率以为常”,形成定例。元明两代,虽未有明确规定,但祭祀活动不曾间断。进入清代后,炎帝陵祭祀更加频繁隆重,极一时之盛。民间祭祀更是千百年来香火不断,经久不衰。
元代御祭,至治元年(公元1321年),元英宗曾派学士阿沙石花诣陵致祭一次。 明代御祭,御祭活动有史可查的祭祀次数就有15次。其中告即位13次,告其他两次。在告即位致祭的13次之中,其中,天启七年(公元1627年)桂端王就位衡州,亲往炎帝陵告即藩位的祭祀。正德初年,桂端王曾奉武宗朱厚照之命赴炎帝陵告即位致祭,永乐初年,明成祖朱棣遣翰林院纠编修杨溥告靖难致祭;天顺初年,明英宗朱祁镇复位后,遣尚宝司卿凌信告复辟致祭。以上历次致祭,均立碑炎陵庙内。因祭文碑现已毁坏散失,但祭文均存《炎陵志》内。 清代御祭,据现存《炎陵志》中有碑文可查的38次。共中告即位、亲政致祭9次,告靖边军功致祭7次,告万寿致祭12次,告复储致祭1次,告后宫晋徽致祭4次(含3次兼告),告先人后事礼成致祭7次,告其他的2次。
清代御祭规模较大、礼仪隆盛的有:康熙二十一年(公元1682年)的告平滇大捷、康熙三十六年(公元1697年)的告漠北靖边大捷和乾隆二十年(公元1755年)的告平定准噶尔叛乱。康熙三十五年(公元1696年),清圣祖玄烨钦遣太仆寺少卿王绅赍香帛诣陵告灾致祭。主祭官王绅为炎帝陵书写了“炎帝神农氏之墓”墓碑,立碑陵前。乾隆五十年(公元1786年),清高宗弘钦派礼部左侍郎庄存与到炎帝陵告祭,衡州知府张廷泰、酃县知县詹斌等奉命陪祭,立碑陵前,以示昭鉴。光绪元年(公元1875年)德宗载湉钦遣荆州左翼副都统穆克德布告即位致祭。 中华人民共和国成立后,特别改革开放以来,随着祖国的日益强盛,炎帝陵祭祀再度成为海内外炎黄子孙共同向往的盛典。仅1986年陵殿修复以来,各级政府、企事业单位、民间社团、港、澳、台同胞、世界华人华侨等举办的大型祭祀就达80多次。
1993年8月15日,湖南省人民政府首次隆重举行了公祭炎帝陵典礼。湖南省省长陈邦柱和全国侨联主席庄炎林担任主祭。
1994年10月13日,湖南省人民政府省长陈邦柱率湖南省各界在炎帝陵举行了隆重的公祭仪式。同时还举行了江泽民主席题写的炎帝陵汉白玉石碑揭彩仪式。
1995年10月2日,株洲市首次举行公祭炎帝陵典礼,株洲市人大常委会主任刘迪恺主持公祭仪式,株洲市人民政府市长王汀明主祭并恭读祭文。
1996年10月21日,株洲市各界公祭炎帝陵典礼,株洲市政协主席曾雨农主持公祭仪式,中共株洲市委副书记肖雅瑜代表全市各界向炎帝神农氏敬献花篮,株洲市人大常委会主任刘迪恺恭读祭文。
1997年10月8日,湖南省社会各界人士及海内外同胞在炎帝陵举行了隆重的公祭炎帝陵仪式。湖南省政协主席刘正主持公祭,主祭人杨正午省长恭读祭文。中共中央政治局委员、国务委员李铁映代表国务院向公祭炎帝陵大会发来贺电。公祭前,中共湖南省委副书记郑培民为炎帝陵“全国爱国主义教育示范基地”揭碑;湖南省人大常委会副主任刘玉娥为炎帝陵“全国重点文物保护单位”揭碑。
1998年10月22日,株洲市各界公祭炎帝陵典礼,公祭仪式由中共株洲市委书记程兴汉主持,株洲市人民政府市长王汀明主祭并恭读祭文。
1999年10月16日,湖南省各界公祭炎帝陵典礼在炎帝陵隆重举行。湖南省政协主席刘夫生主持公祭典礼,湖南省省长储波主祭并恭读祭文。
2000年5月27日,湖南省原省长、省政协原主席、炎帝陵基金会会长刘正率炎帝陵基金会第一届全体会理事祭祀炎帝陵。
2000年8月24日,株洲市各界公祭炎帝陵典礼暨“中华炎黄圣火”采集传递仪式在炎帝陵隆重举行。全国侨联副主席郭麟恭、湖南省副省长贺同新、湖南省政协副主席、世界杂交水稻之父袁隆平、湖南省政协副主席卢光王秀及市领导王汀明、肖雅瑜、赵占一、赵湘珍、贺望中等参加公祭典礼。中共株洲市委书记王汀明主持公祭仪式,株洲市代市长肖雅瑜主祭并恭读祭炎帝陵文。“中华炎黄圣火”采集仪式由袁隆平和卢光王秀点燃主火炬。“中华炎黄圣火”采集传递活动由国家体育总局、公安部、交通部、全国侨联、国家旅游局等五部委组织,从炎帝陵采集的“炎帝圣火”与从黄帝陵采集的“黄帝圣火”汇合达北京居庸关长城永久燃烧。 2001年10月25日,全球华人新千年炎帝陵寻根祭祖大典在炎帝陵隆重举行,中华炎黄文化研究会副会长黑伯里主持祭祀仪式,世界华人协会会长、世界华人工商促进会总会会长程万琦主祭并恭读祭炎帝陵文。 2002年10月14日,湖南省各界壬午重阳公祭炎帝陵典礼在炎帝陵隆重举行。中共湖南省委副书记、常务副省长周伯华主持公祭典礼,湖南省省长张云川主祭并恭读祭文。
2004年10月22日,湖南省各界甲申重阳公祭炎帝陵典礼在炎帝陵隆重举行。中国侨联主席林兆枢主持公祭典礼,湖南省省长周伯华主祭并恭读祭文。
2005年1月2日,广州本田5×5自驾车湘粤之旅炎帝陵祭祖大典在神农大殿隆重举行,广州本田283辆自驾车800多人参加了祭祀仪式“自驾游”活动规模堪称全国之首。 2005年9月12日,中国湖南旅游节开幕式暨炎帝陵百龙祭始祖大典在炎帝陵隆重举行。全国人大常委会副委员长乌云其木格参加祭典,湖南娱乐频道、香港凤凰卫视、台湾东森电视台、湖南广播电台及红网两岸四地同时现场直播。同时,中国“炎帝杯”大学生舞龙舞狮锦标赛在炎帝陵举行,来自全国17所大学的代表队500余人参加了为期5天的比赛。
2005年10月11日,海内外中药业界首次共祭始祖炎帝神农氏典礼在炎帝陵隆重举行。是日,“炎陵神农中药文化纪念馆”奠基仪式在炎帝陵侧举行,炎帝神农中药发展论坛主席、原国家食品药品监督管理局副局长任德权出席并为之奠基。 2005年11月13日,湘粤两地佛教界人士首次祭祀炎帝陵祈福大典在神农大殿举行,全国人大代表、湖南省佛教协会副会长大岳法师主持祭祀大典。
2006年4月5日,丙戌清明炎陵县及社会各界祭祀炎帝陵典礼隆重举行。各界代表依次向中华民族始祖炎帝神农氏敬献花篮。主祭人代表全体祭祀人员向炎帝神农氏敬献高香,恭读祭炎帝陵文。
2006年6月18日,中国人民解放军新疆建设兵团军事部部长李玉良少将、16集团军军长孟凡生少将、38集团军军长刘云海少将、二炮54基地政治部主任张东水少将一行专程祭拜了炎帝陵。 2006年10月30日,丙戌年重阳世界华人华侨炎帝陵祭祖大典在炎帝陵隆重举行。全国政协副主席张怀西、全国政协原副主席毛致用等出席祭祖大典,主祭人、华人华侨代表程万琦先生向中华民族始祖炎帝神农氏敬献高香,恭读祭炎帝陵文,全国政协副主席张怀西、华人华侨代表程万琦在御碑园为祭文碑揭碑。中央、省有关部门的领导、市领导,来自美国、新加坡、加拿大、意大利等60多个国家和地区的海内外华人华侨代表、商务界代表、港澳台同胞和社会知名人士、著名企业家,中央、省、市媒体记者以及株洲市社会各界代表共1000余人。 2007年9月12日,湖南省政协副主席、炎帝陵基金会会长石玉珍率炎帝陵基金会第二届全体会理事祭祀炎帝陵。
2007年11月8日,由湖南省人民政府主办、株洲市人民政府承办的丁亥年炎帝陵祭祖大典在炎陵县鹿原陂隆重举行。来自省内外的各界嘉宾5000余人会聚于此,共祭中华民族始祖炎帝神农氏。全国政协副主席张思卿出席祭祖大典并向炎帝神农氏敬献花篮,省委副书记、省人民政府省长周强主祭,省领导李微微、颜永盛、郭开朗、李贻衡、万建华,国家食品药品监督管理局原副局长任德权出席祭典仪式。 2008年5月19日下午,数万群众和游客来到始祖陵寝炎帝陵祭祀广场,举行社会各界沉重悼念四川汶川大地震遇难同胞及为灾区人民祈福活动。
2008年10月17日上午,戊子年公祭炎帝陵典礼在炎陵县隆重举行。中共株洲市委书记陈君文任主祭人,中共株洲市委副书记、株洲市代市长王群主持仪式,全市各界近万人祭拜民族始祖。另外,本次公祭活动首次招募500余名志愿者参与服务工作。 2009年4月2日,“己丑清明湖南有色集团祭祀炎帝陵典礼”在株洲市炎陵县炎帝陵隆重举行,湖南有色集团及炎陵县社会各界近万人参加了祭祀活动。 2009年4月10日,来自国内外茶叶界行业领导、知名专家、教授,省市领导和社会各界人士等5000多人,聚集在茶祖炎帝神农氏安寝地炎帝陵,隆重举行“中华茶祖节暨祭炎帝神农茶祖大典”。这是五千年来中华茶人、世界茶人举办的首次祭奠茶祖活动。同时举行了“中华茶祖神农文化论坛”,围绕茶叶始祖的考证,茶祖文化的核心等方面发布权威论述,形成并通过《茶祖神农炎陵共识》。 2009年5月26日,以“祈福五岳·平安中国”为主题的“平安大典”,在中华民族始祖神农氏安寝之地炎陵县举行。 2009年6月26日,由湖南省道教协会和株洲市人民政府共同主办的以“弘道祭祖、祈福和谐”为主题的海内外道教界公祭炎帝大典在炎陵县隆重举行。来自德国、法国、美国等10余个道教组织和国内近20个省(区、市)道教协会的代表,共约5000余人参加了公祭大典。 2009年10月26日,“己丑年重阳公祭炎帝陵典礼”在炎陵县炎帝陵隆重举行,株洲市市委副书记、市长王群担任主祭人。 2010年4月4日,“庚寅年清明社会各界祭祀炎帝陵大典”在湖南省炎陵县举行,来自湖南、广东、江西、台湾等地区的近万名社会各界人士参加了此次盛事。湖南省原政协副主席、中国科学院院士、湖南省旅游协会首席专家姚守拙担任主祭人。 2011年9月28日,炎帝陵祭祖大典祭祖大典由湖南省人民政府主办,省委常委、副省长郭开朗主持祭典仪式。省领导石玉珍、阳宝华、万建华,中华炎黄文化研究会常务副会长张希清,湖北省政协原常务副主席丁凤英出席并敬献花篮。 2012年3月28日,株洲市委常委、宣传部部长张雄率全市思想文化战线的代表200多人,隆重举行壬辰年株洲市宣传系统祭祀炎帝陵典礼。